Скучно.

Хотелось подпереть подбородок и немножко подремать, но спать на королевском совете нельзя. А королю еще и неприлично. Подданные не поймут и не оценят.

Он с трудом подавил желание зевнуть, ответил что-то невпопад, заработав хмурый взгляд своего советника. Старый эльф что-то еще добавил, и совет одобрительно загудел.

Алистер в который раз за последние годы пожалел о скоропалительном решении запереть вдову брата сначала в башне, а потом и в монастыре. Анора, какой бы стервой не была, все же обладала властным характером и явно разбиралась в управлении страной больше. Нужно было уговорить упрямую гордячку выйти за него... Сделанного не вернешь, несделанного — не совершишь...

Совет еще немного пообсуждал повышение цен на товары из Вольной Марки, и, довольные собой, мужи чинно покинули зал, пребывая в полной уверенности, что король все собрание проспал.

Ну, они были не так уж и неправы, стоило признать.

— Вчера в городе появился новый маг, — как ни в чем не бывало сообщил Валендриан.

— Это должно меня заинтересовать? — удивился Алистер.

С тех пор, как кругу была дана свобода, путешествующие маги не был редкостью, в Денериме каждый день они приезжали и уезжали целыми обозами.

— Особый маг, — уточнил эльф, собирая бумаги со стола и формируя из них аккуратную стопку.

— Да? — поднял брови король. — И что в нем такого особенного?

— Он — вылитый король Меррик в юности, — советник пожал плечами, — я рискнул предположить, что вас это заинтересует.

Весь сон как рукой сняло. Не совсем еще осознавая, что все же это значит, Алистер выпалил:

— Где?

— На торговой площади. Снял комнату в «Покусанном дворянине», — скучным менторским голосом отозвался Валендриан. — Приглашение отобедать там же вместе с одним знатным господином маг уже получил.

Алистер кивнул.

А потом до него дошло. Пробрало, будто ведро ледяной воды вылили ему за шиворот.

«Морриган, — зло подумал он, — ведьма болотная!»

Не зря он не верил в обещание магички убраться куда подальше и на глаза не показываться. Вот вам, выплыло.

Валендриан убедил его облачиться в простые доспехи. И с усмешкой проводил вечером до таверны, будто сам Алистер дойти ну никак не мог. Отеческая забота эльфа несколько напрягала.

В таверне, несмотря на все ухищрения, все короля узнали, но народ, прирученный и не к таким выходкам высших мира всего, пожал плечами и продолжил распивать. Короля любили.

И тут было веселее, чем на совете.

Маг сидел в самом уголке, по глотку цедил непонятную жидкость. Капюшон натянул почти до кончика носа. Виднелся лишь подбородок. Вполне узнаваемый, Тейриновский.

Увидев короля, он отсалютовал тому кружкой, откинул капюшон. Алистер ожидал увидеть что угодно, помня о темной сделке, но лицо у парня было обычное. Не считая, конечно, что он был копией своего деда, которого в Ферелдене знали и хорошо помнили.

Не зная, как поступить, Алистер присел рядом и не нашел ничего лучше, как пробормотать:

— Привет...

— Какая прелесть, — потянули у него над ухом. От этого голоса у Алистера засвербело между лопаток. — Сам великолепный наш Алистер во всей его красе. Обязана я чем-то появленьем? Или скучаешь ты по мне? Не верю.

Женщина, столь же великолепная, какой ее серый страж помнил, села рядом с ними, насмешливо склонила голову, ожидая ответа.

Встречи, если честно, с ней Алистер как-то и не искал. Ушла, сгинула — Архидемон с ней. Хотя, нет, не надо Архидемона. Король покосился на парня, сглотнул.

— Не ожидал, что ты явишься в Денерим. Ты обещала, что...

— Два года минимум просил ты, прошло пятнадцать. Я вольна находиться, где хочу. Ребенок мой, напомнить смею я.

— Не претендую, — неохотно, куда-то в сторону, ответил Алистер. Смотреть в глаза молодому магу не было сил, его матери тоже. Ему не хотелось вызывать династические споры, мало того, что совет весьма и весьма скептически относится к его сыну. Законному сыну. Дескать, королева не могла родить наследника... Ну их всех, на Глубинные тропы.

— Вот и отлично. Проездом мимо мы, — Морриган улыбнулась. — Его звать Мерлин, если интересно.

— Привет, — повторил Алистер, чувствуя себя с каждой секундой все глупее и глупее. — Вам что-то надо? Деньги?..

Предложил и тут же пожалел.

— Как пошло. Но можешь нам помочь ты.

— Чем?

— Слыхала я, что командор твой Серых стражей в Башне Бдения.

— Есть такое.

Темная история. В какой-то момент Алистер жалел, что послал своевольную эльфийку туда поднимать Орден. Новости приходили не очень радужные. Амарантайн требовал денег и жаловался на Башню Бдения, Башня, в свою очередь, денег не требовала, обдирая налогами местные фермы, но и не давала четкого объяснения своим действиям. Серые стражи стали сами себе указом. Местные аристократы опять же требовали денег и жаловались и на Орден, и на сенешаля Амарантайна.

Ску-ко-та.

— Они закрыли ворота на Глубинные тропы, — впервые подал голос молодой маг, подумал и зачем-то добавил: — Ваше Величество.

— Это же... хорошо? — осторожно предположил Алистер. — Порождения тьмы не могу выйти на поверхность, крестьяне счастливы, народ спокоен.

Если бы он сам верил в свои слова.

— Глубоко что-то зреет. Я не могу понять что, чувствую, — ответил Мерлин, закусил губу, моментально напомнив Алистера самого себя в детстве.

— Мор?

— Нет, — покачал парень головой, — пока еще нет.

Морриган махнула рукой, призывая трактирщика. Неповоротливый хозяин таверны, обычно не покидающий своей стойки, моментально оказался рядом, замер в ожидании.

— Еще немного эля принесите. И что-нибудь, чтоб нам помочь настроить Мозг королевский на рабочий лад.

Трактирщик ошеломленно моргнул, видимо думая, что за столь своевольные слова накажут и ведьму, и его. Алистер привычно пропустил насмешку мимо ушей. Кивнул трактирщику, мол, выполняйте.

— Просите прохода на Глубинные тропы? Не проще ли через Орзаммар?

— В тейге Кэл Хирол ближе. Сильнее, — маг поежился. Совсем ребенок.

— Я напишу командору, — решился Алистер, отхлебнул от кубка, что принес трактирщик — терпко-сладкий мед, — почти половину и ухмыльнулся. — В ответ прошу лишь одного, Морриган. После своего похода останься здесь.

Даже про себя он не мог назвать командора Стражей по имени. Это было и прошло, не стоит ворошить.

— Не ты ль желал, чтоб я тотчас покинула Денерим? — вскинула брови ведьма. — Коль просишь ты, останусь я. И Мерлин заодно.

— Пускай.

Морриган тихо рассмеялась. А Алистер впервые за день улыбнулся, почувствовав себя на мгновение не королем, а простым стражем, только-только последовавшим за Дунканом.

Сказать, что совет совсем радовался, было сложно. Благородные эрлы и тейрны, казалось, общим скопом хотели сдать короля на лечение, желательно связав по рукам и ногам, чтоб сбежать не смог.

— Отступник?! Одумайтесь, Ваше величество! Этот щенок...

«Королевский щенок...»

— ...опасен! А ведьма!..

— Спасла Ферелден, — спокойно возразил Алистер. Как они наскучили.

Имеет он право хоть раз сделать так, как ему хочется? Он же король, в конце-то концов.

И он, развернувшись, покинул зал Совета.