Башня Круга, шесть месяцев до Собрания земель.


Гулкий звук тяжелых окованных сапог был слышен во всем подземелье. Скрежет поворачиваемого в замочной скважине ключа, скрип двери на несмазанных петлях. Снова тяжелые шаги. Их обладатель хромал на одну ногу.
Релонд присел на кровати и потянулся. К подобным звукам он уже привык, сейчас даже был рад, что его разбудили. Поднял голову и посмотрел на звезды, видневшиеся в небольшом окошке у самого потока. Точнее, на три звезды.
Шаги медленно приближались, открылась еще одна дверь.
Релонд попробовал вспомнить сновидение. Обычно он их не помнил, но это было особенным. Было ли это вообще сном?

Он стоял на вершине какого-то холма, а у его ног гремела битва. Тысячи и тысячи солдат шли в бой ровными четырехугольниками, порядок терялся лишь у места, где шел бой. С другой же стороны наступала черная масса, целое море живых существ, и его волны текли как морской прибой. Релонд никогда не видел порождений тьмы, но во сне знал, что это именно они. И высоко в облаках мелькала тень. Рев Архидемона время от времени разносился над полем, но Релонд был уверен, что стоит ему спуститься, и на дракона обрушится вся мощь магии, а потом в игру вступит хранимый до последнего момента резерв — Серые Стражи на грифонах.

— Начинайте… — сказал властный голос позади него.
Тогда привели рабов. Помощники один за другим подводили их к определенным местам магической фигуры, занимавшей более ста шагов в диаметре. Один за другим рабов лишали жизни жертвенными ножами. Многие не сопротивлялись: они знали, на что идут.

— Начинайте… — снова приказал кто-то.
И тогда Релонд и остальные маги на холме направили накопленную в фигуре энергию. Огненная волна высотою в десятки метров прокатилась по морю порождений тьмы, и где-то в высоте взвыл Архидемон.

Взглянув вверх, он увидел черную тень, отвесно падающую на него.

На этом сон оборвался. И слава Создателю.

Шаги в коридоре стали громче.

Релонду не сильно хотелось знать, что ему привиделось, когда он блуждал по Тени. Там удивительно перемешивается прошлое и будущее, и даже величайшие маги редко могут что-либо разобрать во снах. Но все равно, этот был таким реальным… и далеко не первым.

Невидимый ночной ходок вдруг остановился, неприлично выругался, шаги стали быстрее.
Ну и Мор побери все эти странные сны, хоть в одном везет усмиренным: они их не видят.
Сокамерница пошевелилась на своей половине кровати. Удобной кровати с чистыми простынями, а не нарах, которые стоят в обычных камерах. Но об этом после.

— Кого там демоны несут… — сонно пробормотала она.
— Спи спокойно, смертница, пока не по твою душу, — тихо прошептал Релонд. — Пойду гляну…

Он сполз с кровати, ноги утонули в толстом ковре, сквозь который все равно чувствовался холод. Прошелся по своим владениям — шесть шагов узкой кельи, тем не менее, самой просторной во всем подземелье Башни Круга.
Даже лунный свет и тот не хотел лезть сюда, Релонд споткнулся о толстую стопку книг на полу, оперся на кстати стоящий письменный стол.

«О Создатель, помоги мне Андрасте, мать их, все сбежали… О Создатель, помоги мне Андрасте…» — донеслось бормотание.
Судорожно дергающийся свет ослепил его, Релонд заслонился рукой.
— Фулгрис, Мор тебя побери! Ты чего разбренчался, жестянка ржавая?
— О Создатель! Хоть ты на месте, малефикар! — храмовник за решеткой сунул факел в кольцо на стене, глаза Релонда немного привыкли к свету. Теперь он видел, что храмовник невысок, немного сутул и хромает на левую ногу, также у него косматая седая борода и волосы, да и был он, мягко говоря, стар. И, если присмотреться, неплохо напуган. — Обход провожу.
— Какой обход посреди ночи? Тебя вконец лириум ума лишил, старикан?
— А ты мне не хами, птенец, не то…
— Не то что? Тронешь меня — Ульдред живьем съест. Чего ты тут бродишь?

Храмовник немного замялся. Он слишком боялся, чтобы продолжать препирания, но не знал, говорить или нет. Вообще Релонд любил понедельники, среды и пятницы, когда дежурил старый подслеповатый Фулгрис. Храмовник любил рассказывать, как по молодости часто дрался с магами крови да демонами, но лириум за эти годы серьезно подточил его разум. Забыть имена своих пяти узников или выход из темницы было для Фулгриса обычным делом, не говоря уже об иногда посещающих его галлюцинациях.

— Релонд, мне сейчас опять такое почудилось… будто прохожу мимо камер Андерса и Лиары, а там нету никого! Но без тебя они бы не убежали, верно? — храмовник умоляюще посмотрел на него.
— Все верно, Лиара у меня сейчас.
— Фух, ну слава Андрасте… — на его лице проступило такое облегчение, как после недельного запора. — Я совсем забыл про эти твои дубликаты, вот отберу когда-нибудь…
— Конечно. Иди спать, пожалуйста…
— Пока вы тут развратничаете? А вдруг кто зайдет…
— Фулгрис, ночь на дворе, только у тебя могло хватить ума сюда припереться.
Но тюремщик, похоже, заупрямился.
— Так, леди, а ну марш в свою камеру! — рявкнул он вглубь кельи. — Устроили мне тут публичный дом! Так, стоп… это и Андерс тоже тут? Так вы что, втроем?! О Создатель! Такой разврат, да вы… Да я вас…
Релонд усмехнулся и махнул рукой.
— Плохого ты мнения о нашем поколении. Андерс обиделся, что ему не нашлось пары, и сегодня в полночь благополучно смылся. Сейчас уже высадился где-то около «Избалованной принцессы»…
Старого храмовника, конечно, жаль, но это просто нужно было сделать. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, как глаза тюремщика медленно вылезают из орбит, когда тот понял, что это не шутка. Тут же испугался, как бы старика не хватил удар.
— Да как… Помоги Андрасте… А… за… но… Как?
— Если тебя интересуют подробности, то этот маньяк три месяца пилил оконную решетку слабенькими заклинаниями, незаметными в общем магическом фоне Башни, проскользнул мимо наружной охраны, благо опыт имеется, прыгнул на ожидающий его рыбацкий баркас, и прощай, тюрьма, здравствуй, свобода!

Фулгрис рванул в сторону с поразительной скорость, бренча при этом доспехами не хуже голема из гномьих сказаний. Немного погодя с той стороны донеслось непристойное ругательство, потом что-то вроде «Дай поспать, хрыч старый!», еще одно ругательство. Звук шагов снова стал приближаться.

Релонд едва успел схватить его за плечо, вытянув руку, насколько позволяла решетка.
— Ты еще жить хочешь? — спросил он, глядя в перепуганные глаза храмовника.
— Создатель… Но это… да меня же…
— Что? Пошлют вместо нас картошку охранять? Это же Андерс! На восьмой раз уже должно войти в привычку. Прочешут твои братья денеримские бордели да таверны, и если сами пить не начнут, через пару месяцев притащат нашкодившего котенка обратно в родную клетку. А ты, будь добр, иди спать. Завтра утром «обнаружишь» пропажу Андерса. Ты же еще хочешь проснуться, не так ли?

По глазам Фулгриса было видно, что спорить он не будет. Релонд отпустил его, и храмовник в замешательстве потопал в направлении выделенного ему жилья, которое мало чем отличалась от этой камеры. Остановился в нескольких шагах и проговорил тихим отрешенным голосом:
— Тени сгущаются, кости земли молчат о том, что и так знаешь, круг замкнется, и прольется кровь невинного, та, что ушла, вернется вновь, чтобы закончить начатое, кровь — это и ключ, и замок, круг замкнется, упадут маски, и будет сделан выбор, и да свершится предначертанное… М… Что?… Что я сказал?
— В тебе опять говорил лириум, почти предсказание получилось. Спокойной ночи.

Релонд же вернулся обратно. Для него спокойная ночь уж точно закончилась. Бессмыслица, которую несли старые храмовники, — всего лишь бред отравленного лириумом мозга. Коварный минерал медленно убивает, но может и пробудить некоторые скрытые способности. Разные об этом ходили слухи да легенды.

— Что там хоть стряслось?
— Ничего особенного, Андерс опять сбежал, — ответил он, присаживаясь на кровать. — Я же говорил, он им не по зубам.
— Молодец. Не из наших, но все равно почти герой. Да чтобы этим уродам еще одну палку в колесо вставить… Почему мы не убежим?
— Потому что еще не пришло время. И потому что тебе тогда точно голову снимут.

На это ей ответить было нечего. Лиара была одной из самых преданных учениц Ульдреда, но однажды отличилась тем, что то ли случайно, то ли намеренно убила храмовника. Попробовала убежать, но далеко не ушла, через пару дней приволокли обратно. Уже полтора года сидела здесь, ожидая очевидного приговора. Вообще в подобных ситуациях долго не разбираются, но Ульдреду удалось каким-то образом повлиять на суд и застопорить процесс. Дело несколько раз пересматривалось, почти каждый месяц всплывали новые детали, храмовник якобы ее изнасиловать пытался, побег списали на состояние аффекта, факт использования магии крови так и не доказали, ну а потом началась долгая и нудная волокита. Что там было на самом деле, никто уже не разберет, а бесконечные препирательства в зале суда могут длиться годами.

Впрочем, все это Релонда волновало мало, так как она была одной из многочисленных привилегий наряду с дубликатами ключей, вещами, нормальной едой и всем остальными, что негласно полагались первому ученику Ульдреда. Да что там, популярность, оказывается, растет в десятки раз, когда попадаешь в темницу. Его и Миримэ история уже успела обрасти множеством пикантных и не слишком правдоподобных подробностей, угрожая однажды стать легендой, которая затмит даже повести о любовных похождениях Андерса.

— Знаешь, в одном престарелый храмовник прав: тени сгущаются. Это чувствуется даже здесь. Скоро, Лиара, очень скоро мы отсюда выйдем.
— Скорее бы. Они заплатят, — в голосе женщины неожиданно послышалась сталь, — заплатят за все. За нас, за твою эльфийку, за каждого члена Круга под гнетом Церкви. И заплатят кровью.
— Конечно. Месть, куда ж без нее! Мы пойдем немного другим путем, но все равно придем к ней. Будет еще время для мести, драк и пафосных речей. А сейчас нужно отдыхать, потому что завтра времени может просто не быть.




Башня Круга, пять месяцев до Собрания земель.


— Нет, правда, у него есть потенциал… Он не один, говоришь? Остальные ничто. Серый Страж, он же бывший храмовник, раньше рубил головы во имя Церкви, теперь — ордена, еще и умудряется при этом строить из себя невинную овечку. Еще есть довольно симпатичная рыжая монашка, судя по акценту, орлесианка; как и всякая служащая Церкви, хорошо поет, стреляет из лука и бьет морды. Ну и, конечно, престарелая Винн тоже пристала к героической компашке, куда же без нее! Я был в полной уверенности, что она мертва, однако эта противная бабка сумела каким-то образом выжить…

Релонд медленно расхаживал по комнате, сложив руки на груди. Круглая комната на четвертом этаже Башни, отведенном храмовникам. Сейчас, правда, особого значения не имело, кому она принадлежала раньше: мебель и книжные полки у стен валялись на полу полностью разломанные, тело в доспехах храмовника лежало возле двери в луже крови, потолок и стены покрывали красные наросты какого-то живого то ли растения, то ли животного, дуновение Тени ощущалось даже в воздухе, что неудивительно: в таком состоянии пребывал сейчас весь Круг.

— А вот он… Что же в нем такого особенного? Что-то такое, чего не было раньше… Представляешь, он ведь младше меня всего на несколько лет, жил тут всю жизнь, а я почти не знаком с новоявленным спасителем Ферелдена! И в храмовнике это тоже есть… Может, это связано с их орденом или посвящением в него?

Релонд остановился и несколько раз провел по подбородку, погрузившись в раздумья.

— Но как он разделался с демоном Праздности! Войти в Тень и победить существо на его поле, играя по непонятным правилам, когда у противника все козыри в рукаве! Смело и, конечно, очень глупо. Я исходил из того, что это верная смерть, иначе, может, и пошел бы с Ниаллом и придурками… Ну даже я должен иногда ошибаться, правда? Эй, можно подумать, я сам с собой разговариваю!

Маг крови медленно подошел к статуе Андрасте в углу, длинный прямой кинжал с легким шуршанием скользнул в ладонь прямо из рукава. У ног статуи лежала девушка, крепко связанная веревками по рукам и ногам. Ей точно не было и двадцати, наверное, она даже была красива, только перепачканная грязью и кровью светлая одежда послушницы, спутанные волосы, заплаканные глаза и затравленный взгляд немного портили вид.

— Ну и куда же подевалась твоя вера? Что же с тобой может случиться у ног пророчицы?! — усмехнулся он и присел на корточки. Девушка вжалась в стену и со страхом посмотрела на нож. Ей, похоже, шутка не понравилась. — Поверь, по Башне сейчас бродят голодные демоны, свихнувшиеся храмовники, маги самых разных политических и моральных воззрений, и я не представляю, кто же из них хуже. Лучше лежи смирно.

Послушница тихо застонала через кляп и попробовала отодвинуться как можно дальше, когда холодная сталь коснулась ее щеки.

— Тише, тише… Мне жаль, что это именно ты, а не какой-нибудь храмовник, но что поделаешь! Храмовника намного труднее поймать, а ты сама виновата. Не нужно быть такой доверчивой, и если у тебя просят помощи, нужно подумать, а какой именно. Я ведь маг и могу вылечить почти любые раны, зачем же мне звать тебя? Может, тебя хотят изнасиловать?

Девушка взвизгнула еще громче, из глаз снова покатились слезы.

— Я правда хочу ответить добром на добро, но… — Релонд резко встал и забросил кинжал обратно в рукав. — Но не в этом мире. Если бы ты знала, что поставлено на карту, то… а, впрочем, неважно. У меня есть просьба: как будешь прогуливаться улицами Золотого города, передай приветик Создателю, а то эта сволочь в последнее время меня упорно игнорирует…

В коридоре послышались шаги, Релонд обернулся, на раскрытой ладони заплясали огненные язычки.

— А, Лиара, это ты… — зародыш огненного шара погас, в комнату вошла очень худая женщина с волосами цвета крыла ворона в мантии волшебницы Круга. Ступала она нетвердо, зажимая рану в животе и то и дело пошатываясь и морщась от боли. — Удивлен, но если ты жива, значит, Страж и компания…
— Тоже… — с трудом выдохнула она.
— Не понял. Это как?
— Обыкновенно! Зелье дай скорее, я тут, понимаешь ли, помираю!
Пошарив в карманах, Релонд бросил ей тонкий флакончик с красной мутноватой жидкостью внутри.
— Если б помирала, не дошла бы сюда. А Догмар, Кинон, Аурелия?
Лиара покачала головой. Зелье действовало мгновенно — глубокие резаные раны затягивались на глазах, будто их и не было вовсе. Наверняка тут и раньше не обошлось без магии: после такого «знакомства» с мечом храмовника человеку обычно полагается умереть.
— Мы проиграли, а потом Страж меня отпустил…
— Прямо так и отпустил? — удивленно поднял бровь он, сложив руки на груди.
— Ну наплела, что меня вроде заставили, выбора не было, не хотела никому зла, не знала, что так получится, и так далее… Короче, сейчас он идет к Учителю, и у него есть литания Андраллы…
— Хм… Не понял… — Релонд опять обернулся и зашагал по комнате. — Либо этот Страж совсем кретин, раз верит таким змеям, как ты, либо тут что-то совсем иное…
— Может, понравилась я ему, какая разница? Мы разве не должны его остановить? Учитель приказывал, чтобы его не беспокоили…
— Ага, может, Ульдред, а может, это демон, что сидит в нем, — я уже не уверен… Значит, отпустил тебя и идет сражаться с одним из самых сильных магов Ферелдена, который еще и одержим демоном Гордыни, а вооружен наш герой лишь литанией, чудодейственные свойства которой не более, чем глупый вымысел… Вот придурок… — Релонд медленно сделал круг по комнате, погрузившись в раздумья. Лиара обратила внимание на пленницу.
— Релонд, а дай ножик! — маг крови сделал одно быстрое движение рукой, кинжал выпрыгнул из рукава и плавно поплыл по воздуху в ее руки. — Кто тут у нас? Послушница, еще и хорошенькая… Можно я с ней немного поиграю?
— Валяй.

Он услышал приглушенный вскрик за спиной, а потом еще один, но не обернулся. Подошел к стене, провел рукой по демоническому растению, с отвращением вытер руку о мантию, пошел обратно.
Свежий длинный порез красовался на лице пленницы. Сама она извивалась на полу, пытаясь вывернуться из цепких рук Лиары. Без особого успеха.
— Не дергайся, криво получится! Сюда иди, шлюха Создателя!
— Оставь ее.
— С чего бы это? — подняла она голову, улыбаясь какой-то нехорошей улыбкой, в глазах блестел огонек. — Церковную подстилку пожалел? Сейчас мы ей личико-то подправим… Не дергайся, я сказала!
Еще один порез на щеке явно не способствовал выполнению приказа. Девушка отчаянно металась, кровь заливала лицо и светлую рясу.
— Не люблю бессмысленного насилия.
— Правда? Не приглянулась, что ли? Я бы на твоем месте заставила ее покричать…
Маг крови ничего не ответил.
— Глупо вещать на одну послушницу все преступления Церкви, — сказал немного позже он.
— Как говорил Учитель, невинных нет. Есть лишь разные степени вины… Ах ты! Лягаться вздумала?! Я тебе покажу! — Лиара вскочила на ноги и успела отвесить ей несколько пинков, пока Релонд рывком не оттащил ее.
— Вы визжите, как две бешеные свиньи. Сейчас сюда точно кто-нибудь заявится.
— Заткнуть ее насовсем?
— Нет, она нам еще понадобится. Вывод напрашивается сам собой, и если все так, как я думаю, то план меняется… Риск, конечно, есть, но я хочу поставить на темную лошадку…
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь. Ульдред стал опасен и… неудобен. Нужно избавиться от него.
— Что? Ты совсем свихнулся?
— Ну почему, в способностях нашего спасителя ты уже убедилась, ему бы немного помочь, хотя бы сделать это вообще осуществимым…
— Я не пойду против Учителя! — мотнула головой она, и ее лицо вдруг сразу посерьезнело.
— Ульдред все равно одержим. Любой храмовник знает, что нужно делать в этом случае.
— Как ты можешь говорить такое? Ты, первый его ученик! Учитель великий! Он вознесся! Как куколка превращается в мотылька, так и маг может раскрыть истинный потенциал только в союзе с существом из Тени! Одумайся, пока не поздно.
Лиара отвернулась и сделала уверенный шаг к выходу, но остановилась, когда он заговорил.
— И ты туда же! — Релонд глубоко вздохнул. — Зачем все так усложнять? Ну и куда ты сейчас пойдешь? Между твоим обожаемым Учителем и тобой стоит Страж, а выход из Башни перекрыли храмовники. Или, быть может, залезешь в какой-нибудь шкаф, как Годвин, и будешь ждать, пока все закончится? Вперед, но когда храмовники получат Право Уничтожения, уже не отговоришься. Так что давай, делай быстрее свой несуществующий выбор и помоги мне.

Не дожидаясь ответа, Релонд подошел в центр комнаты, вытянул вперед правую руку, проговорил несколько длинных переходящих друг в друга слов, резко сжал пальцы в кулак. Гранитные плиты на полу треснули, покрылись глубокими трещинами. Трещины сложились в узоры, узоры — в магическую фигуру. Где-то этажом выше прогремел взрыв, затем еще один, Башня сотряслась, как при сильном землетрясении.

— Проклятье! Этот Страж настоящая заноза, уже добрался до Ульдреда! Надо с этим кончать, пока они всю Башню не разнесли.
— И как нам это сделать? Во всем Тедасе не найдется мага, который смог бы сравниться с Учителем!
— Преувеличение, хотя и небольшое. Ирвинг мог бы, если бы его не застали врасплох. Ну и еще, пожалуй, тевинтерский архонт или старуха Флемет. Но поскольку до Минратоуса или Диких земель Коркари отсюда немного далековато, обойдемся своими силами.

Маг крови застыл в той же позе, вытянув руку и закрыв глаза. Края фигуры начали немного светиться, воздух над ними задрожал.
— Что ты делаешь? Я не узнаю форм заклинания…
— Конечно, не узнаешь. Демон Гордыни могущественен, изгнать его мне вряд ли удастся… В лучшем случае ослабить, а потом все зависит от Стража. Спросишь, откуда я знаю это заклинание? А поверишь, если я скажу, что видел его во сне? Нет? Ну тогда я и говорить не буду. Лучше давай ее сюда, если не затруднит, — кивнул он в сторону послушницы.

Лиара за шкирку притащила насмерть перепуганную девушку к нужному месту. У жертвы уже не оставалось сил, чтобы сопротивляться, только иногда всхлипывать. Релонд снова закрыл глаза и погрузился в транс. Только слабое свечение воздуха говорило о творящемся волшебстве. Волшебница наклонилась к жертве.
— Что, не нравится новое личико? Это ерунда. Ты моего не видела после того, как меня храмовники отделали. Ты бы в обморок свалилась. Хочешь, покажу кое-что? — Лиара наклонилась еще ближе к ней и убрала волосы с шеи. Под черными волосами скрывался ужасный ожог размером с ладонь. Если присмотреться, можно заметить, что на коже еще до ожога был застарелый шрам, похожий на солнце. — Смотри, смотри! Узнаешь? Каленым железом уже после прихватили, чтоб не так заметно было. Они, знаешь, сначала просто меня убить хотели в отместку за дружка, потом только решили позабавиться… А рассказать, как?
— Хватит, — Релонд вдруг резко открыл глаза. Взгляд был немного отрешенный, а поза напряженная: ему приходилось концентрироваться на заклинании, чтобы накопленная сила не вышла из-под контроля. — Лиара, будь добра, вытащи кляп.

Когда ее освободили от тряпки, послушница сначала только судорожно хватала ртом воздух и только через минуту произносимые ею звуки стали осмысленными.
— А… пож… не… з… Нет… з-з-за что? Не нужно, отпустите, я же… нет, я же ничего вам не сделала…
— Знаю. Но так уже случилось, что виной этого всего стали старый свихнувшийся маг и хитрый демон. Если мы их не остановим, храмовники получат Право Уничтожения и вырежут всех в Башне. Ты же не хочешь этого?
— Нет, конечно, я… пожалуйста, отпустите… я все сделаю… все, что потребуете… пожалуйста…
— Проблема в том, что победить демона можно только очень сильной магией, а для нее нужна энергия. Ее можно извлечь либо из лириума, но у нас нет времени, чтобы его раздобыть, либо использовав магию крови, то есть жизненную энергию жертвы. Поэтому большое тебе спасибо, не забудь о моей просьбе и замолви словечко Создателю…
— Нет… Не нужно…
— Еще раз спасибо. Лиара, давай.
Быстрым отточенным движением кинжал пронзил сердце жертвы, взгляд послушницы погас, и одновременно вспыхнули линии фигуры. Магия, рожденная смертью девушки, устремилась к своей цели.