Гаррет лениво перебирал корреспонденцию. Как всегда: горы писем с предложениями посетить бал у графини С., приём у барона В., новую оружейную лавку… и прочие бесполезные заведения Киркволла. В камин их! На столе осталась лишь небольшая прямоугольная коробка длиной в две ладони и шириной в одну. А в ней — тонкая книжица в чёрно-синем переливчатом переплете и с приложенной запиской, гласящей: «Графу Гаррету Хоуку, Защитнику Киркволла, с признательностью от егеря Габриэля Деверо».

Гаррет в задумчивости провел пальцами по кожаному переплёту, пытаясь вспомнить, за что именно может быть признателен ему орлейский егерь. Обложка была шероховатой, на ощупь напоминая драконью кожу. Или виверновую, из которой был сделан ошейник хоуковского мабари… И тут Гаррет вспомнил: кажется, на охоте в замке Эн он при помощи целебного бальзама спас от смерти одного из мабари егеря, а после убил огромного виверна. «Самого большого за последние пятнадцать лет», — как сказал тогда пораженный Деверо. Странную же форму приняла его благодарность! Название книги гласило: «Рекомендации по выбору имени для мабари с рисунками новых узоров для нанесения каддиса». Хоук невольно глянул в сторону камина, где спал Крошка. Имя пса устраивало его владельца полностью: стоит лишь крикнуть на улице: «Эй, Крошка!», как все наличествующие девушки оборачиваются посмотреть на нахала, посмевшего окликнуть их так. А узнав, что так зовут собаку, иные смеются и охотно соглашаются познакомиться поближе с ох-каким-хорошеньким-пёсиком и его не менее симпатичным хозяином. Так что имя своему мабари Хоук менять не собирался, но вот узоры… Предвкушая интересное чтение, Хоук прошёл в библиотеку. Поудобнее устроившись в кресле у камина, Защитник раскрыл книгу.
 
Вам надоели веками проверенные клички наподобие «Верный» и «Клык», а на прогрессивное «Демон!» к вам бегут храмовники с усмиряющими заклинаниями наготове, но только не ваш пёс? Тогда эта книга для вас! Ведь в результате последних магических изысканий многоуважаемого тевинтерского магистра Данариуса…

— Что-о?! Эта имперская сволочь теперь проводит испытания на собаках?! Да я его самого мабари скормлю!.. — в Хоуке тут же проснулся, кипя возмущением, обожающий собак коренной ферелденец. — Нет, пожалуй, надо бы нам с Фенрисом как можно скорее наведаться в гости к его бывшему хозяину… — сделал себе заметку на будущее Гаррет, возвращаясь к чтению.

…магических изысканий многоуважаемого тевинтерского магистра Данариуса стало известно, что не только внешность и характер влияют на выбор имени, но и данное имя впоследствии влияет на поведение и характер вашего питомца. Эта закономерность была названа магистром Данариусом «Как питомца назовете — так он себя и поведёт». В свете последних событий, когда граф Гаррет Хоук, Защитник Киркволла, посетил замок герцога Проспера де Монфора и произвел неизгладимое впечатление на всех его гостей, убив на охоте великолепнейший экземпляр виверна, мы предлагаем вам имена некоторых его спутников в качестве…

Хоук хмыкнул, в красках представив, как отреагируют на это Андерс с Фенрисом, если узнают, что их имена будут носить орлейские мабари.

Автор этой книги специально посетил Киркволл и получил подробнейшую информацию от самого Защитника…

— Мать твою орлейскую!.. — воскликнул Хоук, откидываясь на спинку кресла и невидяще глядя в камин. Он наконец-то вспомнил, как они выпивали в «Висельнике» с этим самым егерем, который очень просил Защитника рассказать в подробностях об охоте на виверна и при этом что-то записывал в маленькой такой книжечке. Ну а с виверна разговор естественно и ненавязчиво перетёк и на самого Защитника и его спутников… Подозревая недоброе, Гаррет перелистнул страницу.

Если ваш пёс предпочитает играть с кошками, любит грызть посохи навещающих вас магов и имеет изменчивый характер, становясь то ласковым и игривым, словно котёнок, а то с лаем бросаясь на людей в доспехах храмовников, то лучшим именем для него будет «Андерс». Псы с таким именем обладают воистину колдовским умением прятаться: в его поисках вы можете обшарить весь дом, в то время как ваш питомец будет мирно спать в самом дальнем углу подвала. Особенность псов с таким именем состоит в том, что если они хоть раз попробуют кровь порождений тьмы, то становятся идеальными охотниками на них (конечно, если вам после этого удастся заставить вашего пса спуститься на Глубинные тропы). К сожалению, ещё одним недостатком этих собак является то, что попытка нанести на их шкуру каддис вызывает у них агрессию с последующим побегом. А если каддис был всё же насильно нанесён, то характер пса меняется радикально — с умного и ласкового на тупого и угрюмого.

— Твою ж мать… — повторил Хоук, таращась на рисунок мабари, грызущего храмовничий доспех, и осознавая, что если Андерс когда-нибудь увидит эту книгу, то его, Гаррета, ждёт судьба того самого поджаренного орлейского виверна. За подобную демаскировку Андерса Справедливость с Защитником церемониться не станет! И даже то, что следующим наверняка станет егерь, утешало мало. «Ладно, дочитаю и спрячу подальше. Или сожгу, — решил Гаррет. — Так, кто там у нас следующий…»

Если ваш пёс ленив, добродушен и дружелюбен со всеми, из пищи предпочитает нагов и любит всё яркое и блестящее, то ему подойдёт имя «Варрик». Если кто-то из женщин вашей семьи носит имя Бьянка, то именно ей и следует поручить дрессировку этого пса: слушаться её он будет беспрекословно. Псы с этим именем не годятся для норной охоты и охоты на Глубинных тропах. Любят богато украшенные ошейники и каддис — чем больше и ярче узор, тем довольнее будет ваш питомец.

— Ну это ещё ничего, Варрик вроде бы не должен особенно обидеться… — пробормотал Хоук, рассматривая изображение довольно упитанного мабари, разукрашенного яркими узорами каддиса от обрезанного хвоста и до носа.

Если ваш пёс серьёзен, неуживчив и не любит общество себе подобных, предпочитая проводить время в одиночестве перед камином, то идеальным именем для него станет «Фенрис». Собаку с таким именем лучше всего использовать при выслеживании магов и работорговцев. Особенно стоит отметить, что ставший модным в последнее время каддис с лириумной пылью для вашего питомца будет непригоден: если вы нанесёте его на пса, то будьте готовы к тому, что он перестанет узнавать всех, кого знал до сих пор, и вам придётся заново приучать его к себе и дрессировать. Да и каддис окажется несмываемым.

«Всё, — подумал Хоук, невидяще глядя на страницу с рисунком угрюмого пса с серебристо-синим узором, напоминающим клейма Фенриса, — я труп… И зачем я только научил Фенриса читать?» Поразмыслив, Хоук решил, что закрывать книгу и делать вид, что он её не получал, уже поздно, и продолжил чтение:

Если ваш пёс имеет непредсказуемый характер, и даже способы выслеживания добычи и ведения боя у него всё время меняются, то лучшим именем для него станет «Хоук». Питомец с таким именем идеален в любом качестве — от боевого пса до пастушьей собаки…

— Чего-о?! — взревел Гаррет раненым виверном. — Меня, графа и боевого пса… тьфу, боевого мага записывать в пастухи?! Да что это егерь о себе возомнил?! — книжка полетела в угол, ударилась о стену, отскочила, упав у самой двери, но выбежавший из библиотеки Гаррет этого уже не увидел — он спешил в казармы, где к полудню его ждала Авелин.

Домой Хоук вернулся лишь вечером, навеселе и довольный проведённым временем. Бодан тут же испортил ему настроение, сообщив, что приходила госпожа Изабелла, ждала Гаррета, но с полчаса назад ушла. Хоук досадливо поморщился — он совсем забыл, что завтра Изабелла уходит в плавание на несколько недель, и, как последний дурак, обменял ночь с нею на бутыль вина в компании Авелин. Помрачнев, Гаррет приказал Бодану подать в библиотеку вина и закусок, а сам пока устроился в своём любимом кресле у камина. Рядом на столике лежала какая-то книга. Гаррет присмотрелся — это оказались «Рекомендации…» орлейского егеря. Вспомнив, что он не дочитал их до конца, Хоук наугад раскрыл книгу где-то посередине… и попал на раздел имён для собак женского пола. «Сук, если уж говорить без прикрас», — фыркнул пришедший в хорошее расположение духа Гаррет.

Если ваша питомица на вид легче и изящней своих сородичей, нрав имеет спокойный, но упрямый, обожает проводить время дома и смотреться в зеркало, то ей подойдёт имя «Мерриль». Её украсит каддис на основе её собственной крови. Не рекомендуется спускать собаку с таким именем со сворки в пределах города: обязательно потеряется, а вот по распутыванию следов в лесу ей равных нет…

— Я что, забыл сказать ему, что Мерриль — маг крови? — удивился Хоук. — Вот и замечательно, какой сюрприз орлесианцам будет, когда собачка с таким именем покусает их до крови! Будут знать, как подобную чушь читать и применять! — Гаррет перелистнул страницу, лениво отхлебнул вино прямо из горлышка, скользнул взглядом по чёрным строчкам описания следующей клички… и поперхнулся, закашлявшись.

Если у вашей собаки весёлый и игривый характер, если она красива, ловка и быстра, превосходно плавает и бегает, то лучшим именем для неё будет «Изабелла». Дабы оттенить красоту вашей питомицы, мы рекомендуем надевать на неё ошейник с золотыми заклёпками, а также использовать каддис с золотыми блёстками…

Буйное воображение, подстёгнутое вином, тут же нарисовало Хоуку картинку: обнажённая Изабелла стоит в провокационной позе на четвереньках, её смуглая кожа покрыта светло-золотистыми узорами, а он держит кожаный поводок, идущий от её золотого ожерелья… Разочарованно застонав, Гаррет зажмурился и потряс головой, пытаясь развеять соблазнительный образ. Если бы он прочитал это утром, то уж точно не пошёл бы к Авелин! А ошейник можно было у Крошки взять… В расстройстве бросив книгу на столик, Гаррет допил вино и, зевая, поплёлся наверх.

Стоя у камина в своей спальне, Хоук как раз решал, лечь спать пораньше или сходить выгулять Крошку, заодно подрегулировав численность окрестных головорезов, когда негромко скрипнула дверь и послышались смутно знакомые лёгкие шаги. Гаррет обернулся и замер, увидев у двери незнакомца в плаще с лицом, скрытым тенью капюшона. Хоук вскинул руки, засиявшие синим холодным светом… и тут же опустил их, развеивая магию: незваный гость откинул капюшон, оказавшись Изабеллой.

— Что за маскарад, Белла? — недовольно проворчал Гаррет. — Я же… — остаток фразы застрял у него в глотке: плащ соскользнул на пол, а припозднившаяся, но всегда желанная, гостья шагнула к Гаррету, зазывно качнув бёдрами. Взгляд Хоука тут же прикипел к низкому вырезу короткой белой рубашки, что соблазнительно оголял тяжёлые полушария полных грудей, приподнятых узким чёрным корсажем и вызывающе колыхающихся при каждом её медленном, танцующем шаге. Позвякивали золотые подвески на широком ожерелье, игриво подмигивала горошина серьги во впадине пупка… Взгляд Хоука скользнул ниже и разочарованно наткнулся на косо завязанный на бедрах синий платок, целомудренно прикрывающий низ живота. Пламя камина бросало золотистый отсвет на полуобнажённое гибкое тело Изабеллы, её стройные ножки в коротких — до колена — сапожках легко скользили по ковру… Моргнув, Хоук прошёлся взглядом в обратном направлении, опять застряв на грудях, и почувствовал, как заныли ладони, жаждущие ощутить эту тёплую тяжесть, как напряглось всё тело в ожидании того момента, когда…

— Э-эй, Хоук! — подойдя вплотную, Изабелла пощёлкала пальцами, привлекая его внимание, и Гаррет, вздрогнув, поднял взгляд на её лицо, только сейчас заметив, что на голове его соблазнительной «грозы морей» вместо привычного синего шёлкового платка красуется небольшая синяя шляпка с белым изогнутым пером. Гаррет с трудом припомнил, что подобные шляпки он видел на головах орлейских дам, присутствовавших на той охоте на виверна… — Поиграем? — лукаво усмехнулась Изабелла, щуря золотистые глаза. — В отважную орлейскую охотницу и её непослушного мабари, — с этими словами пиратка подняла вверх правую руку, в которой был зажат кожаный собачий ошейник с поводком.
— Непослушного? — сипло пробормотал Хоук, ошеломлённый тем, что, похоже, Белла, пока ждала его, тоже успела прочесть «Рекомендации…»
— Очень непослушного… — прошептала она с придыханием, надевая на него ошейник. В ответ Гаррет склонил голову и, показывая свое непослушание, легко прикусил оголившийся тёмный сосок, не дожидаясь каких-либо команд «хозяйки».