— Милая… это была явно плохая идея, — Андерс поморщился, словно от резкой головной боли, потер виски пальцами. — Не думаю, что…
Хоук закатила глаза.
— Так, дай-ка мне самой поговорить с ним. Не бойся, апокалипсиса не будет.
Отступник негромко фыркнул, чуть вздрогнул, и тут же ослепительная лазурь залила глаза, всполохами пробежалась по коже. Тень хлестнула озоном; мужчина распрямился, гневно уставившись на невозмутимую магессу.
— Нет! Ни за что! Что ты вообще позволяешь себе, смертная?!
— Слушай, Джас, — Хоук уперла руки в бока, не отступая ни на шаг. — Все это было мило, интересно и достаточно забавно, пока вы не грохнули Церковь. На этом месте мое терпение закончилось. Мне нужен Андерс — Андерс без провалов в памяти, способный самостоятельно принимать решения и отвечать за свои поступки! Какой из этих пунктов тебе неясен?
Дух недовольно вскинул было голову, потом взглянул на очень решительно настроенную Хоук и передумал.
— Я согласен на разъединение, — пробурчал Джастис, уже признавая поражение. — Но ЭТО тело?! Невозможно! Это ниже моего достоинства!
— Да ладно! — прищурилась магесса. — Отличное тело! Я бы сама поменялась. Во-первых, быстрее, во-вторых, сильнее, в третьих, привлекает меньше внимания. И потом ты сможешь быть с нами постоянно, а не чередуясь с Андерсом.
Дух кисло посмотрел на довольную собой Хоук, в который раз вопросил себя, за какие грехи его выбросило в мир смертных, и уныло кивнул.
— Ну хорошо, хорошо! И почему мне кажется, что я об этом пожалею…
Хоук с нетерпением во взгляде ждала, пока лазурное пламя вновь всочится в кожу, а глаза Андерса приобретут привычный мягкий янтарный цвет. Отступник несколько растерянно огляделся по сторонам, потом вздрогнул, вспоминая, и тут же торопливо накинул на Хоук оберег. Исключительно в целях профилактики.
— Все живы, не волнуйся, — беспечно отмахнулась магесса. — Джастис согласился, так что никаких проблем нет. И мы можем немедленно приступать к эксперименту!
Андерс раскрыл было рот, подумал, закрыл и кивнул. Спорить с Защитницей в состоянии повышенного энтузиазма было верхом неосмотрительности.

— Ты уверен, что все сработало, как надо?
— Я никогда в жизни такого не делал, откуда я могу знать?!
— Ладно, ладно, не нервничай… В худшем случае его просто выкинуло обратно в Тень.
— Или развоплотило.
Лежавший на полу в очерченном магическом круге мабари чуть дернулся, заставив Хоук и Андерса мгновенно прекратить спор и во все глаза уставиться на собаку.
Шерсть которой начинала отчетливо отсвечивать знакомой лазурью.
— Джас? — осторожно рискнул позвать Андерс. — Ты в порядке?
Мабари издал какой-то странный звук, среднее между ворчанием-рычанием и фырканьем, приподнял переднюю лапу, потом заднюю лапу, задумался, мотнул головой и попытался принять вертикальное положение.
Чтобы через три шага грузно шлепнуться на гузок.
— Да… — хрипло, но все же достаточно отчетливо пробормотала собака знакомым голосом. — Это тело несколько непривычно. Зачем ему столько ног?!
Андерс незаметно оперся рукой на стол, скрывая накатившее облегчение и слабость. Хоук, у которой вся тревога мгновенно сменилась неизменным духом исследователя-авантюриста, с интересом присела перед мабари на корточки, с восторгом рассматривая светящиеся ярчайшим голубым цветом глаза собаки.
— Ничего, скоро привыкнешь, — жизнерадостно сообщила магесса. — Только представь, как быстро ты сможешь бегать!
Джастис издал еще один неопределенный звук и с усилием собрал лапы в кучку. Потом обернулся, в недоумении уставившись на куцый огузок хвоста.
— Это еще что такое?! Почему оно постоянно дергается?!
Андерс искренне понадеялся, что его полузадушенный смешок никто не услышал. Магу вовсе не хотелось провоцировать Джастиса испытать на нем крепость своих клыков. И почему, ну вот почему Хоук не пришла в голову идея переселить своенравного духа во что-нибудь менее агрессивное?!
— Это хвост, — невозмутимо пояснила Защитница, с умилением глядя на собаку и явно с трудом удерживаясь от желания потрепать пса по холке. — Хороший мальчик!
Огузок задергался из стороны в сторону с такой скоростью, что Андерсу стало немного страшно за душевное состояние Джастиса.
Ужас в пронзительно-голубых глазах читался чересчур отчетливо.
Волкодав покрутился на месте, поднял уши и принюхался.
— У этого тела очень странные инстинкты, — через несколько мгновений сообщил дух, безнадежно пытаясь справиться со всеми конечностями одновременно. — Ему хочется лечь на спину и дрыгать лапами в воздухе. И вылизать себе… ЧТО?!
Мабари отскочил от Хоук как от прокаженной, вздыбив полыхнувшую как под разрядом электричества шерсть. Магесса торопливо попятилась за спину Андерса, уже привычным жестом приготовившего руну оберега.
— Что за извращенское тело ты мне подсунула, смертная?!! — яростно громыхнул дух. — Да даже Андерс не…
— Хватит! — торопливо вмешался маг, здраво рассудив, что некоторые аспекты его жизни касаются только его одного. Хоук, с любопытством было выглянувшая из-за его плеча, только разочарованно вздохнула. — Джас, это вполне нормальные действия… э-э-э-э… для собаки. Думаю, что уже через несколько дней ты сможешь полностью их контролировать.
Магесса, надежно укрывшись за спиной отступника от гневного взгляда Джастиса, чуть вздрагивала от приступов беззвучного смеха.
— Ну… ладно, — с сомнением протянул дух. Слепящее лазурное свечение чуть приугасло, и Андерс позволил себе облегченно выдохнуть. — Но вообще это может быть занятным. Столько запахов… и границы слуха намного шире…

Мабари еще немного постоял на месте, прикрыв глаза, потом уже гораздо более уверенным шагом направился к Хоук. Магесса подозрительно уставилась на него.
— Джас, надеюсь ты не…
— Этому телу очень нравится, как ты пахнешь, — безапелляционно заявил дух, обнюхивая руки Хоук. — А вот Андерс пахнет просто омерзительно. Как ты вообще можешь рядом с ним находиться?
Маг даже потерял дар речи от возмущения.
Хоук смеялась уже в голос.
— Собаки просто не любят кошек, Джас, — вытирая слезы, пояснила она. — Андерс пахнет вполне нормально. Даже более чем.
Отступник решил, что его молчание в данный момент Хоук дорого обойдется. Ну почему дух справедливости не воплотился в кота?! Было бы намного меньше проблем!
К счастью, тот не подозревал о подобных кощунственных мыслях, всецело поглощенный обнюхиванием одежды, ботинок и рук Хоук. Магесса терпеливо ждала и только чуть хихикала, когда мабари задевал кожу холодным мокрым носом.
— Ну-ка наклонись, — приказал Джастис, требовательно уставившись на Защитницу.
Хоук недоуменно посмотрела на него, но послушно присела на корточки. И совершенно по-детски взвизгнула, когда шершавый язык собаки в один присест облизал ее лицо.
Андерс приложил все усилия воли к тому, чтобы прицельным пинком ноги не выкинуть потерявшего честь и совесть духа в дверь. Отступник даже не мог представить, что у него может оказаться настолько мало выдержки.
— ДЖАСТИС!
Мабари только чуть вскинул уши и вернулся к прерванному занятию. Благо Хоук уже не возмущалась, только хохотала, зарывшись пальцами в собачью шерсть.
— Андерс, дорогой, успокойся! Он же просто пес!
— Он не просто пес! — рыкнул маг, все же ухватив мабари за шкирку и оттащив от Хоук. — Он совершенно безнравственное животное!
Волкодав с совершенно невозмутимым видом встряхнулся и облизал морду.
— Это тело любило так делать. Разве нет?
Хоук скромно поковыряла ножкой пол.
Андерс только вздохнул. Любовь Защитницы к подвиду собачьих была для него абсолютно необъяснимым явлением. Он сам совершенно не понимал, как можно питать нежные чувства к такому огромному, слюнявому, клыкастому и блохастому существу.
— У Бобика не было блох! — возмутилась Хоук. — И вообще! Я же не жаловалась на твоих вечных кошек!
Маг собрался было огрызнуться, но потом только безнадежно махнул рукой. Начинать очередной бессмысленный и беспощадный спор о том, чей домашний питомец лучше, ему сейчас точно не хотелось.
Вообще, если быть до конца честным, ему очень хотелось спать. Все же эксперименты с Тенью подобного масштаба — это не какой-нибудь призыв скелета или цепная молния.
Мабари уселся на огрызок хвоста и вдумчиво почесал задней лапой за ухом.
— Думаю, мне стоит проверить это тело на улице, — сообщил дух. — Там наверняка будет интереснее.
Хоук проводила взглядом умчавшегося в приоткрытую дверь пса, усмехнулась своим мыслям и повернулась к Андерсу. Виновато потупилась, изображая самое-самое искреннее и подлинное раскаяние.
— Ну дорогой… он же на самом деле просто собака…
— Разумеется, милая, — елейно отозвался маг. Янтарные глаза сверкнули обещанием скорой и неминуемой расплаты. — Просто собака. Знаешь, тебе нужно будет очень постараться, чтобы я тебе поверил.
Защитница улыбнулась и цепко ухватила Андерса за запястье, решительно разворачиваясь в сторону спальни.
Через некоторое время Андерс решил, что может поверить во все, что угодно.

Пробуждение было приятным. Даже более чем. Рядом лежало что-то теплое, мохнатое и грело правый бок. Андерс довольно пробормотал что-то, нехотя выбираясь из дремы, протянул руку, зарывшись пальцами в мех…
И подскочил, не удержав на языке крепкого гномьего ругательства.
— ДЖАСТИС!!!
Развалившийся на половину постели мабари выпростал морду из подмышки Хоук и лениво приоткрыл полыхнувшие лазурью глаза.
— Андерс.
— Какого хрена?! — в бешенстве прошипел отступник, нащупывая свой посох с отчетливым желанием всыпать одному конкретному духу по первое число. Можно даже без магии. Почему-то простая мысль о том, что Джастис может запросто сделать из него пятно, даже не пришла в его голову. — Это моя кровать! Мой дом! И моя женщина!
Волкодав уставился на него с искренним изумлением.
— Ты что, намекнул на то, что мне нужно спать на полу, смертный?!
Хоук страдальчески простонала что-то и попыталась натянуть на голову подушку. Потом рывком вскочила на ноги, уставившись на обоих разгневанной фурией. И даже мабари смущенно поджал огрызок хвоста и задом сполз на пол.
— Одно правило, — Защитница по очереди ткнула в Андерса и Джастиса пальцем. — Только одно, но оно святое! Никто не смеет меня будить в такую рань, если это не дело жизни и смерти! А дальше можете хоть перегрызть друг друга!
— Но он залез в нашу постель! — возмутился Андерс. Магесса, уже успевшая малость остыть после эмоциональной вспышки, чуть пожала плечами.
— Мы купим еще одну кровать, дорогой. В самом деле, не может же дух Справедливости спать на полу. Знал бы ты, сколько я мечтала о собаке с голубыми глазами…
Андерс проследил за бешено завилявшим огузком песьего хвоста и тяжело вздохнул. Похоже, все испытания на его долю только начинались.