— Релонд, хватит спать!
— Я не сплю…

Релонд приподнял голову и открыл глаза. Как ни странно, он находился там же, где и закрыл их. Вроде бы ничего не изменилось. Все та же аудитория, хорошо освещенная лучами яркого утреннего солнца, те же стоящие рядами длинные столы, за которыми сидели все те же люди. Некоторые тоже спали, совершенно не прячась, и их число заметно выросло с того времени, когда он сам еще пытался слушать и что-то записывать. Первый чародей Ирвинг, бесспорно, великий маг, но когда он читал лекцию… Это выдерживали немногие.

— Алмер, ну чего тебе надо?! — повернулся Релонд направо к соседу.
— Да ничего, скучно просто… — улыбнулся тот широкой наглой улыбкой. Он сидел, подперев голову рукой, и тоже немного клевал носом. Для этого ему пришлось сложиться на низкой парте почти пополам, так как он был довольно высок.
— …таким образом, молодые люди, квинтэссенция относительной толщины Завесы достигает своего максимума при… — издалека услышал Релонд, ужаснулся и твердо решил не слушать впредь.
— И поэтому нужно меня будить.… А о чем это он? — кивнул он в сторону возвышающейся вдалеке кафедры и прохаживающейся взад-вперед фигуре. Первый чародей ферелденского Круга магов немного не соответствовал образу одного из самых могущественных волшебников из ныне живущих: густые нечесаные волосы и борода, немного потрепанная мантия на каждый день, красивый белый посох валяется на полу, словно ненужная палка, и, ко всему прочему, полная чушь (с точки зрения Релонда и многих других учеников), которую он рассказывал то ли сонной аудитории, то ли самому себе. Второе, кстати, вероятнее всего.
— Понятия не имею, — зевнул Алмер и взглянул в правую часть аудитории, — я уже давно не слушаю.
Релонд проследил за его взглядом и пришел к группе молодых волшебниц, которые еще старались конспектировать услышанное, хотя было очевидно, что и их силы скоро иссякнут.
— Все ясно… — задумчиво сказал Релонд. Внезапно его внимание привлекла сидевшая с краю светловолосая девушка. Длинные заостренные уши, узкие правильные черты лица и худое, на вид очень хрупкое телосложение выдавали в ней эльфийку. — Кто она?
— Которая? Эта корова?!
— Нет, эльфийка.
— Брюнетка?
— Да нет же! С краю. Ты что, издеваешься?
— Ах, эта! А с чего ты взял, что я должен ее знать?
— С того, что ты знаешь всех женщин в Башне, которые еще не побывали у тебя в постели. И остальных, кстати, тоже. Или я неправ?
— Нет, конечно! Но эта в Круге давненько, наполовину долийка, вроде из денеримского эльфинажа. Их заковыристые имена не запоминаю. Ты уже мог сто раз ее видеть, если бы почаще отрывался от книг.
— Вот это уже точно клевета!
— Да? А зачем она тебе вдруг понадобилась?
— Зачем-зачем! Конспект-то нам все равно нужен! Вдруг эту лобуду на Истязания вынесут?! — улыбнулся Релонд. Вообще-то про Истязания шутили мало. Очень мало, а ведь никто действительно не знает, что их ждет на нем.
— Скажешь тоже… Ну удачи с… конспектом! Только учти, эти долийцы людей не жалуют, я бы лучше поискал попокладистей из городских…
— …на этом на сегодня все, до свидания, — наконец закончил Первый чародей, и все облегченно вздохнули, сразу поднялся галдеж. Релонд встал и вышел из аудитории вместе со всеми, стараясь не потерять в толпе эльфийку.




— Ученик, ну чего ты копаешься? Враги Создателя не будут ждать, пока ты ищешь заклинание в конспекте!
— Одну минуту, иду уже…

Релонд и так спешил из всех сил, просматривая наискосок страницы старого фолианта. Пергамент пожелтел и скрючился от старости, краска выцвела настолько, что он едва различал написанное. И еще этот сварливый старикан Свини, лень ему подождать немного…

И правда, какой идиот будет торчать днем в библиотеке? Только он…
Обрывок листа выпал из книги, но, к счастью, это была всего лишь закладка, забытая кем-то между страниц. К большому счастью, так как за книгу ему бы потом голову оторвали. Релонд поднял его. Наверное, еще старше этой долбаной книги; неизвестные ему руны, походившие на тевинтерские, какая-то схема… «Страж предела» — гласила надпись вверху, сделанная уже другими чернилами и на понятном языке.

— Ученик, давай быстрее, вечером придешь еще… — донеслось из-за книжных полок, а затем тише что-то вроде: «Вот молодежь пошла, то не загонишь в библиотеку, то не выгонишь… Еще и эти храмовники тут шляются…»

Он быстро запихнул бумажку обратно. Бред какой-то, только всяких стражей ему сейчас и не хватало! Все же ушли давно, а работы еще навалом. Школа созидания давалась ему с трудом, и если он и сегодня не вырастит этот долбаный волшебный цветок… то это будет уже пятая неудачная попытка. Разрушение — вот что он умел. Огонь — легко, хоть целое море, но вот маленький светящийся цветочек…

Наконец он отыскал нужную магическую формулу, захлопнул толстенный том с такой силой, что поднял целое облако многолетней пыли, и поспешил к выходу из библиотеки.

— Релонд, куда ты это спешишь?
— На занятия, учитель Ульдред…
— По-моему, ты уже достаточно времени провел в библиотеке, тебе не кажется? Ты обдумал наш вчерашний разговор?
— Да.
— И ты ничего не хочешь мне сказать?
Да не то что сказать, он и на глаза попадаться не очень стремился, но избегать наставника, ответственного за его обучение, не так просто.
— Я… понимаю важность, понимаю, что надо быть бдительным, но ничего такого не замечал… — Релонд на всякий случай оглянулся по сторонам. Большинство учеников были сейчас либо на лекциях, либо на практических занятиях во дворе, и тут пока никого не было видно.
— Совсем ничего? — улыбнулся своей лисьей улыбкой чародей и взглянул на него. Релонд выдержал взгляд, но даже ему стало не по себе.
— Да.
— Ну что ж, хорошо. Займись лучше своим обучением, у тебя вроде бы проблемы с созиданием… Я хотел зайти поговорить со старшим чародеем Торрином, не знаю, найду ли я сегодня время…
Релонд понял недвусмысленный намек.
— Кинон иногда ходит куда-то ночью…
— О, я знаю, куда. Он совершает злодейские набеги на кухню. Продолжай.
— Петра уже неделю готовит какое-то зелье, сегодня достала последний ингредиент…
— Несомненно, приворотное. Надо бы намекнуть Винн, что ее ученица играет в купидона… Смотри, как бы за ужином оно не оказалось у тебя в кубке.
— Конечно. Это все, больше ничего примечательного…
— Вот и славно! — прямо расцвел в улыбке Ульдред. — Кстати, не понимаю, что ты здесь делаешь, ты ведь уже сдал экзамен по созиданию! Ступай скорее.

Что он и поспешил с облегчением сделать. Иногда старый лис не на шутку пугал его, но от этого тоже было никуда не деться. К тому же в последнее время его учитель выполнял некое секретное поручение Первого чародея по выявлению учеников, склонных к магии крови. Конечно, это хорошая цель, ведь их еще можно вернуть на путь истинный… Проблема состояла в том, что малефикаров среди его знакомых и, вероятнее всего, вообще во всей Башне Круга просто не было. Поэтому приходилось сливать ему всякий бред, чтобы показать готовность послужить Кругу… ну или как-то так. О подобных случаях, не имевших отношения к запретному волшебству, но за которые вполне могло влететь, он знал в десятки раз больше, чем говорил, но зачем стараться больше? Хватит и того, что он продает других учеников. Продает не слишком дешево тех, кто ему не слишком нравится, да и не слишком уж большие проступки выдает. Преимущественно те, о которых знают и без него. Ульдред такой человек, который может добиться чего угодно от кого угодно, может, на него уже работает половина Круга, как знать? Хотя была у этого всего и положительная сторона — ведь экзамен он уже сдал.

В последнее время Релонд стал склоняться к мысли, что от него хотят именно сведений о мелких событиях в Башне, а все эти бредни про магию крови самыми настоящими бреднями и являются.
Еще и на эти занятия беги… Хорошо, хоть не лекция, практические занятия должны быть повеселее… Наверное…

— Что я пропустил?
— Как видишь, ничего, — Алмер сидел прямо на полу, прислонившись к стене. Два десятка учеников рядом с ним шумно разговаривали, разбившись на небольшие кучки. Алмер кивнул в сторону склада. — Эта придурковатая Леора потеряла какое-то оборудование из лаборатории, а усмиренные новое не выдадут, пока не сдашь предыдущее. Вот, уже минут десять пытается пробудить чувства у каменной статуи.

И правда, за железной решеткой несколько усмиренных перебирали какие-то бумаги, высокая белокурая эльфийка в мантии чародейки что-то говорила заведующему складом Овэйну. Судя по его выражению лица, больше напоминающему маску, статую разжалобить и то проще было.

— Слушай, а это не те самые склянки, которые мы…
— Вполне может быть, — подмигнул он, — или эта длинноухая и другие растеряла. Они б ее еще всей лабораторией управлять поставили, тоже мне старшая раса…
Все вокруг засмеялись, и Релонду тоже пришлось улыбнуться. Ну вот опять. Только что все было нормально, и колкое замечание в сторону эльфов снова проскользнуло.

В принципе, все владеющие магическим даром в Круге абсолютно равны — совсем не то, что во внешнем мире. Учеников привозят сюда в раннем возрасте, почти не затронутых моральными и расовыми предрассудками, а после они много лет живут практически одной семьей под строгим присмотром наставников. Круг и так поделен на сегменты, словно праздничный пирог: одних только политический организаций сколько; новый раскол никому не нужен, и поэтому ученикам с раннего детства стараются привить идеи равенства и взаимопонимания. Ну, по крайней мере, так должно быть в идеале. В реальности глубоко укоренившийся в умах людей расизм просачивается даже сквозь толстые стены Башни.

До недавнего времени Релонду не было до всего этого особого дела, он крутился почти всегда в одной компании людей, а среди остальных у него и знакомых было немного, не то что друзей. Где-то два месяца назад у него появилась знакомая с трудно выговариваемым именем Миримэ, которое он тут же сократил, повинуясь извечной человеческий привычке все упрощать, даже не понимая значения. Но она, как ни странно, совсем не обиделась, а Релонду было приятно ее общество, когда, конечно, оно было оправдано общими занятиями или лекциями, или еще чем-нибудь.

Но вот когда здесь стояла группа людей, а с ее стороны эльфов, поневоле проходилось вспоминать, что они живут в разных мирах. Даже сейчас, находясь в пяти шагах от нее, он не мог просто подойти и заговорить у всех на глазах. Сразу начнутся взгляды, перешептывания, смешки, и если открыто никто не скажет ни слова, от этого только хуже. Релонд все хотел представить ее хотя бы ближайший друзьям, но никак не мог подгадать подходящий момент. Уже третью неделю не мог. Она тоже не спешила вводить его в свою компанию, так что пока это дело могло потерпеть.

Чародейка Леора (которую все действительно считали немного странноватой) наконец прекратила бесплодные попытки достучаться до остатков человеческой сущности внутри бюрократа и с убитым видом пошла обратно.

— Похоже, опытов сегодня не будет… — неуверенным голосом начала она, стараясь привлечь внимание, — ученики, вы не могли бы… послушайте…
Все нехотя подошли к ней.
— И что мы будем два часа делать? — спросил откуда-то из-за спин Ниалл.
— Ну… если вы не против, мы могли бы убрать в лаборатории…
— Чтобы тряпкой махать, у нас есть прислуга! — фыркнул Алмер и мотнул головой в сторону троих слуг-эльфов, проходивших по коридору. Удивительно, но ученики старшей расы стояли в той же стороне. Совпадение? Все сделали вид, что это именно так, лишь пара человек снова улыбнулись.
— Или сходить к Первому чародею и попросить выдать нам оборудование… — небрежно заметил Релонд.
— Н-нет, нет, не стоит его беспокоить, — засуетилась Леора, — тогда лучше я проведу и… инвентаризацию, а вы займитесь другими предметами, например, в библиотеке, только тихо…

Ага, конечно. Так они все стадом и попрут в библиотеку!
Вероятнее всего примерно через полчаса какой-то придурок нарвется на одного из старших чародеев, и их весело запихнут к кому-нибудь на лекцию. Отлично. Но Релонда сейчас волновало не это, а то, что неизбежно возникнет вопрос, почему они не на занятиях, и, что важнее, куда подевалось оборудование.

В толпе весело переговаривающихся учеников Релонд протолкался к Алмеру и тихо шепнул ему:
— Ты хорошо спрятал? Если будут искать…
— Я все устроил, — почти не шевеля губами, ответил он, — тайник надежен, а пока в Круге контрабандой лириум провозят, про пару реторт никто и не вспомнит. Успокойся.
— Я спокоен. Но этот тип с «Избалованной принцессы» мне не нравится. Мутный он.
— Мутный, зато хоть душу у тебя купит и вопроса не задаст…
— О чем это вы там шепчетесь? — Ниалл опять влез не в свое дело, вот же любопытный, зараза… Релонд чертыхнулся про себя.
— Да так, Релонд, похоже, влюбился! Все про свою эльфийку рассказывает… — громко сказал Алмер, широко улыбнувшись.
— Правда? Ну это… хорошо, — Ниалл в свою очередь улыбнулся и нырнул обратно в толпу.

Все, завтра половина Башни будет обсуждать новый «страшный роман». С другой стороны, хорошо, что не воровство, но Релонд все равно пригрозил кулаком им обоим и угрюмо пошел дальше.