— Ты не можешь этого сделать, Командор! В городе еще остались люди! А ты предлагаешь спалить его?!

Милен взглянула в пылающие негодованием глаза констебля Айдана.

— Город мертв, Страж, — прошипела тварь. — Ты не спасешь его. А Мать вскоре нападет на Башню. Архитектор не хочет тебе вреда. Он не желает Матери победы. Поверь мне.

Эльфийка обхватила голову руками.

Что делать? Сжечь Амарантайн и вернуться в Башню, или пытаться отстоять город? Но, что если порождение тьмы не лжет, и Мать бросит все силы на крепость? Нужно было решаться.

Натаниэль видел, как побледнело лицо эльфийки. Он шагнул к ней, положил руку ей на плечо, почувствовав, как она вздрогнула.

— Если мы не вернемся в Башню, она не устоит, — шепнул он.

Милен посмотрела ему в глаза и медленно кивнула.

— Слушайте! — заговорила она громко и твердо. — Мы должны немедленно вернуться в Башню Бдения. Удержать Амарантайн мы не сможем. У нас не хватит сил. Его придется сжечь.

— Милен ты...

— Андерс, — перебила его эльфийка. — Город слишком велик. Чтобы удержать эти стены нужно войско раза в два больше, чем у нас есть. И то, что у нас есть, сейчас в Башне Бдения.

— Но эти люди...

— Командор, ты не можешь! — воскликнул Айдан.

Милен шагнула к нему. Она была на полголовы ниже человека, но со стороны казалось, что это она смотрит на него сверху вниз.

— А теперь слушай меня, констебль, — холодно сказала она. — Я как эрлесса этой земли приказываю тебе вывести всех, кто еще жив и может двигаться к Башне Бдения. Люди укроются там. Сожгите город. Это приказ.

Солнце садилось, окрашивая каменные стены в багряный цвет. Крепость походила на разворошенный муравейник. Отрывистые приказы сержантов, мычание скота, ругань мужчин, блеяние овец, крики женщин, ржание лошадей, детский плач — все слилось в невероятную какофонию.

Милен прошлась по двору крепости, поднялась на стену, постояла у катапульты, спустилась вниз и направилась в Башню. В тронном зале ее уже ждали.

— Командор! — к эльфийке ринулись сразу несколько человек.

Милен подняла руку, призывая к тишине.

— По порядку, — сказала она. — Первое, что я хочу знать — это каково состояние стен, я поднималась на некоторые из них, но должна услышать мнение профессионала. Волдрик?

— Стены готовы выдержать натиск порождений тьмы, Командор, — коренастый гном погладил свою роскошную бороду. — Они вполне ничего. Для человеческой крепости, разумеется.

— Именно это я и надеялась услышать, — кивнула Милен. — Далее... войска. Что с доспехами и оружием для солдат? И как на счет рекрутов?

— Капитан Гарвел, миледи, — выступил вперед облаченный в серебристый доспех мужчина.

— Докладывай.

— Из укрывшихся в крепости людей, всем, кто представляет, где у меча острие, а где рукоять, выдано оружие и броня. Те, кто промышляли охотой или просто неплохо бьют из луков, выставлены на стены и башни. Солдаты вооружены гораздо лучше, чем раньше.

— Еще бы! — разгладил длинный усы кузнец Вейд. — Да они вооружены лучшим оружием, которое только возможно было сделать из того, что у меня было! А их серебристая броня? — Вейд ткнул пальцем в блестящий нагрудник Гарвела. — Это же сильверстит!

— Тихо! — оборвала его Милен. — Я поняла. Спасибо. Дворкин, — эльфийка повернулась к приплясывающему на месте гному. — Что на счет небольшого подарка для тварей?

— Сделано, Командор! — гном, на которого обратили внимание, счастливо заулыбался. — У меня есть для них совсем небольшой, но весьма и весьма замечательный сюрприз! Я отдал это тем, кто стоит у катапульт.

— Отлично! — похвалила его Милен, хлопнув по плечу. — Так... что еще?

— Миледи, — подошла к ней госпожа Вулси. — На счет провианта.

— Да, точно, — эльфийка повернулась к женщине. — Я слушаю.

— Я лично осмотрела продовольственные склады. При таком количестве народа, зерна нам хватит на пять дней. Если осада затянется дольше, то придется расходовать то, что должно пойти на семена. Но тогда нам нечего будет сеять.

— Не думаю, что осада протянется дольше пяти дней, — тихо сказала Милен.

Все вокруг притихли. Сколько дней они смогут отбиваться от орды? Если тварей окажется так много, что их хватит на пять дней, то к закату пятых суток на стенах крепости некому будет стоять. Это поняли все.

— Да, миледи, — тихо продолжила госпожа Вулси. — Кроме того на складах есть соленая рыба, соленое мясо, овощи...

— Лучше бы сказала про вино, — пробормотал прислушивавшийся к разговору Огрен. — Или про эль, на худой конец.

— Вино тоже есть, — женщина чуть заметно улыбнулась.

— Здорово! — гном хлопнул себя по животу и разгладил рыжие усы.

— Пайки выдавайте на ваше усмотрение, госпожа Вулси, — распорядилась Милен. — Я не стану в это вмешиваться.

— Как скажете, миледи.

— Миледи, — сенешаль Верел подошел ближе, сложил руки за спиной.

— Да?

— Не пора ли отправить гонца в Денерим? — тихо спросил он. — Вы уверены, что мы справимся сами?

Эльфийка подняла на него зеленые глаза. Нет, она не была уверена. Черт возьми! Она понятия не имела, хватит ли у них сил и мужества справиться с этой напастью.

— Делай, как знаешь, Верел, — кивнула Милен и, развернувшись на каблуках, направилась к выходу из зала.


Милен проснулась от громкого стука в дверь. Соскользнув с лежанки, на которой она спала, не снимая брони, эльфийка схватила меч и открыла дверь.

За дверью стоял Андерс из-за пазухи которого выглядывала рыжая кошачья морда.

— Началось? — спросила Милен.

Андерс кивнул.

— Они идут.

Эльфийка вернулась в комнату, схватила и набросила на плечи портупею, поправила на груди ремни, крепившие за спиной парные ножны, и последовала за Андерсом.

Поднимаясь на стену, эльфийка кивала на приветствия солдат, вглядывавшихся в предрассветную мглу. На их лицах решимость и мужество. Каждый знает, зачем он здесь. Каждый помнит, что от него зависит будущее людей.

Подойдя ближе к стоявшему у парапета Натаниэлю, Милен оперлась руками о камни и посмотрела вперед.

Толпа порождений тьмы двигалась к Башне Бдения, как безбрежная черная река. Они были еще довольно далеко.

— Что это? — Милен тронула плечо Натаниэля, указывая на светлое пятно, быстро приближавшееся к воротам.

У отличного стрелка Хоу были глаза, как у кошки. Он всмотрелся в пятнышко, прыгающее по дороге, и прошептал удивленно:

— Это всадник!

Светлое пятно приблизилось, и уже все смогли различить серую лошадь и всадника, низко пригнувшегося к гриве. Не было понятно, кто он, но одно ясно точно — это не порождение тьмы.

— Открыть ворота! — приказала Милен.

Ее приказ тут же прокатился по рядам воинов. Солдаты у ворот сняли массивные засовы и распахнули створки, чтобы снова закрыть их и запереть, когда всадник будет внутри.

Серая лошадь влетела в ворота и поскакала по площади. Увидев людей, конь замедлил бег, а потом и вовсе остановился. Всадник лежал на спине коня, завалившись вперед и свесившись на правый бок. Кожаная броня с металлическими пластинами на его боку и плече была пробита стрелами, на правом бедре рана, нанесенная, видимо, длинным клинком. Он был без сознания. Солдаты осторожно сняли его с коня.

— Лекаря сюда! — крикнула подбежавшая Милен.

Опустившись рядом на колени, она отвела с лица раненого спутанные светлые волосы и вздрогнула. Красивое лицо с точеными чертами, остроконечные уши, бледная кожа и две тонкие полосы татуировки на левой щеке.

— Зевран?!