Кровь заливала глаза, мешая видеть. Милен провела ладонью по лбу, вытирая ее, но она набежала вновь. Эльфийка перешагнула отрубленное щупальце Матери. Земля вокруг была скользкой от пропитавшей ее крови и слизи. Милен подобрала валяющийся на земле меч. Изогнутый клинок был по эфес залит черной кровью. Эльфийка вытерла его об одежду одного из трупов порождений тьмы и вложила в ножны за спиной, окидывая взглядом место недавнего побоища.
Андерс лежал на спине, раскинув руки. Его лицо было в крови, кровью пропиталась мантия на левом боку. Рядом с ним на коленях стояла Веланна, нараспев читающая заклинание. Прекрасное лицо эльфийки уродовала ссадина, на плече — длинный порез от вражеского клинка.
Милен опустилась на колено, нащупывая пульс на шее Андерса. Под пальцами ощущались сильные толчки.
— Он будет жить, — прошептала Веленна. — Все будет хорошо, — целительница подняла на Милен взгляд. — Командор, — она протянула руку, собираясь коснуться ее раны, но Милен отстранилась.
— Оставь, — девушка поднялась на ноги, сглотнув подкативший к горлу кислый комок. — Позаботься о себе и об Огрене.
— Я сам о себе позабочусь, — отозвался Огрен.
Милен посмотрела в его сторону.
Гном тяжело опирался на секиру, пытаясь отдышаться. Заметив взгляд эльфийки, он усмехнулся, слегка трясущимися руками достал из-за пазухи фляжку и сделал пару глотков.
Андерс застонал и открыл глаза.
— Что случилось? — спросил он, когда Веланна протянула ему руку, помогая подняться.
— Мы победили, — ответила Милен.
— Командор, — Огрен, прихрамывая, подошел к ней, протягивая фляжку. — Не желаете отпраздновать нашу победу?
Милен улыбнулась, взяла предложенную фляжку, сделала глоток. Спиртное обожгло горло, скатилось в желудок, как жидкий огонь. Милен встряхнула волосами, но потом сделала еще один глоток, ощущая, как по телу разливается приятное тепло. Она передала фляжку Андерсу, который отхлебнув немного, протянул ее Веланне.
Они победили. Армия Матери была разбита и обезглавлена. Сама мать была мертва, ее труп бесформенной грудой лежал на полу пещеры. Уцелевшие порождения тьмы бежали на Глубинные Тропы. Милен знала, что придет время, когда их скверна поразит нового Древнего бога, спящего где-то в подземельях, превратив его в Архидемона, начиная новый Мор. И когда это случится, миру вновь будет грозить опасность. Но это будет еще не скоро. А пока они могли радоваться тому, что смогли победить. Тому, что остались живы...
Они выбрались из пещеры, поддерживая друг друга, и с наслаждением вдохнули свежий утренний воздух.
Над землей занимался рассвет.


На площади крепости собралась толпа. Вернувшихся бойцов и Командора встречали как героев. Им под ноги бросали цветы. Слышались крики, приветствия, смех.
Взгляд Милен был устремлен вперед. Он прорезал толпу, заставляя людей расступаться перед ней, так, как будто она расталкивала их плечами. Ей что-то кричали. Она улыбалась и кивала в ответ, но взгляд ее был устремлен вперед, туда, где на ступенях замка, стоял, ожидая ее, светловолосый эльф с татуировкой на левой щеке.
Наконец, она оказалась рядом с ним. Зевран заключил ее в объятия, она прижималась к нему, он стискивал ее так, что она тихонько охала, закрывая глаза. Он целовал ее лицо, ее губы, забывая, что на них сморят люди, что взгляды собравшейся толпы устремлены на Командора Серых Стражей, утонувшую в объятиях Антиванского Ворона.
Зевран, оторвавшись от губ эльфийки, взял в ладони ее лицо.
— Милен, — выдохнул он. — Я боялся за тебя. Один Создатель знает, как же я за тебя боялся.
Милен нежно провела пальчиками по его татуированной щеке.
— Я знаю, — шепнула она. — Теперь все закончилось. Теперь ничто не сможет нас разлучить.
Дальше было собрание лордов в главном зале замка, торжественные речи во славу погибших и поздравления победителей. Потом был торжественный обед, с середины которого Командор Серых Стражей и сопровождавший ее Антиванский Ворон исчезли, удалившись в покои Милен.
Шторы были задернуты, стражникам у дверей отдан приказ не беспокоить госпожу ни по какому поводу, разве что объявится сам Архидемон или небо упадет на землю.
Поцелуи, объятия, одежды сброшены на пол. И вот уже светлейшая эрлесса Амарантайна леди Милен в одних чулках оказалась на кровати среди шелковых подушек, прижатая к постели разгоряченным телом Зеврана.
Полу-взгляд. Полу-вздох. Вскрик! Сплетение тел. Страсть — пожаром в крови. Сердце — пульсом в висках. Милен кожей чувствовала горячий шепот эльфа. Его поцелуи на жарких губах.
Забыт был Мор, забыты порождения тьмы. Ни что сейчас не имело значения. Только он и она. Только их любовь друг к другу.


За окнами непроглядная тьма. В распахнутые ставни ворвался ветер. Милен вздрогнула и распахнула глаза. Она привыкла просыпаться от малейшего шороха. В бесконечных походах и сражениях от этого зависела жизнь. Но сейчас все было хорошо. Она была в своих покоях, рядом спал Зевран, одна его рука обнимала ее за талию, словно защищая. Милен коснулась его лица, осторожно погладив бровь. Дыхание эльфа было спокойным и размеренным. Милен улыбнулась, провела пальчиками по его щеке, отводя упавшие на лицо волосы, затем скользнула по шее, груди, касаясь шрамов. Увлекшись, она не заметила, как глаза эльфа открылись.
— Трудно спать, когда ты так делаешь, — выдохнул Зевран.
Милен вздрогнула и встретилась с ним взглядом.
— А ты попробуй, — эльфийка придвинулась ближе, поцеловала уголок его губ, проложила губами дорожку к мочке уха, замерла на мгновение, потом чуть прикусила ее.
Она почувствовала, как эльф вздрогнул, а потом внезапно оказалась на спине, прижатая к постели его сильными руками. Он поймал ее взгляд, а затем впился в ее губы поцелуем. Он целовал ее неистово, проникая в рот языком, одна его рука опиралась о постель рядом с плечом Милен, а вторая ласкала ее грудь, заставляя эльфийку выгибаться Ворону навстречу. Милен застонала, обняла руками его мускулистые плечи. Зевран оторвался от ее губ, переключившись на шею, спускаясь все ниже, пока его губы не прижались к ее соску.
— Зевран, — промурлыкала эльфийка.
Послышался неуверенный стук в дверь, на который ни один из них не обратил внимания. Стук повторился, на этот раз гораздо настойчивее, заставив эльфов оторваться друг от друга, и замереть, тяжело дыша.
— Кого еще принесла нечистая сила? — раздраженно проговорила Милен.
Голос стражника за дверью ответил на ее вопрос, возвестив:
— Его Величество король Алистер у ворот!
— Алистер умеет выбирать время для визитов, — Зевран усмехнулся углом рта. — Что ж, Ваша Светлость, придется встретить гостя, — он легко коснулся поцелуем губ эльфийки и поднялся с постели, принявшись разыскивать на полу предметы своей одежды.
— Незваный гость хуже гарлока, — пробормотала эльфийка.
Милен встала и скрылась за ширмой, из-за которой послышался звон металлических частей доспехов и шуршание ткани одежды. Из-за ширмы эльфийка вышла облаченная в броню Серого Стража, покрытую темно-красным сюрко с вышитым на нем грифоном, в руках она держала крылатый шлем Командора. Она посмотрела на одетого в кожаный доспех Зеврана и кивнула ему.
— Пойдем, не пристало заставлять Его Величество ждать.

Она встретила Алистера в главном зале замка, склонившись в грациозном поклоне.
— Я приветствую вас, Ваше Величество, на пожалованной мне земле, — торжественно произнесла Милен. — Осмелюсь ли я предложить вам угощение, сир?
— Для ужина поздновато, Милен, — Алистер чуть улыбнулся, пытаясь понять ее настроение, и покосившись на Зеврана, следовавшего за эльфийкой, как безмолвная тень.
— Мы в любое время готовы принимать нашего короля, сир, — Милен улыбалась, но глаза ее оставались холодными.
Она была собрана, сдержана, как и подобает воину Его Величества. Алистер же смотрел на нее и видел в ней не Командора Серых Стражей, а женщину, замечая детали, которые не хотел, не должен был замечать. Румянец на ее щеках, чуть припухшие губы, блестящие глаза, волосы, рассыпавшиеся по плечам в очаровательном беспорядке. И красноватый отпечаток страстного поцелуя на шее, который она или забыла или не сочла нужным скрывать. Алистер ощутил, как внутри заныло при виде этого следа бурного выражения чувств, и коротко посмотрел на Ворона, стоявшего за спиной Милен, встретившись с ледяным взглядом его золотых глаз.
— Я хотел бы обсудить с вами, леди Милен, детали состоявшегося сражения и ситуацию, сложившуюся в Ферелдене в настоящее время, — Алистер перешел на официальный тон.
— Я прошу вас пройти в мой кабинет, сир, — поклонилась Милен. — Там нам будет гораздо удобнее обсуждать деловые вопросы. — Она обернулась к эльфу и улыбнулась ему. — Meleth nin, прошу, прикажи позаботиться о свите Его Величества.
— Конечно, mail, — отозвался Зевран. — С вашего позволения, сир, — эльф коротко поклонился и зашагал прочь.
«Meleth nin», — подумал Алистер, следуя за Милен по коридорам замка. Он уже достаточно общался с эльфами, чтобы понимать такие простые фразы. Meleth nin. Любовь моя. Да, он видел под маской Командора Серых Стражей прекрасную, чувственную женщину. Но эта женщина теперь принадлежала другому.
Когда дверь кабинета закрылась за ними, Милен предложила королю место за столом, но он качнул головой, принявшись расхаживать от стены к стене. Эльфийка ждала, скрестив на груди руки.
— Так значит, с порождениями тьмы покончено? — спросил Алистер, остановившись и встретившись с ней взглядом.
— Да, сир, — с готовностью отрапортовала Милен. — Моему отряду удалось уничтожить Мать — разумную матку, создававшую собственную армию для набегов. Таким образом, армия порождений тьмы была обезглавлена, их атаку удалось отбить. Те, что ушли от наших мечей здесь, под стенами Башни Бдения, и там, у логова Матери, сбежали на Глубинные Тропы. Я не давала приказа преследовать их, — эльфийка перевела дыхание и посмотрела на короля в ожидании.
— Некто Архитектор, — Алистер посмотрел ей в глаза. — Что удалось узнать о нем?
— Он мертв, сир, — ответила Милен. — Он создавал армию порождений тьмы, наделяя их разумом и волей. Архитектор предлагал мне сделку, предлагая помощь в борьбе с Матерью и прекращение Моров взамен на мое согласие позволить ему и дальше заниматься его делом.
— И?
— Я отказала ему. Тогда я считала это единственным приемлемым решением. И сейчас своего мнения менять не собираюсь.
Алистер кивнул и продолжил расхаживать из стороны в сторону. Внезапно он остановился возле эльфийки и впился взглядом в ее лицо.
— Я желаю знать, Командор, причину принятия вами решения об уничтожении Амарантайна. Сожжению был подвергнут целый город. Надеюсь, что ваши доводы в ваше оправдание достаточно веские.
— Нам было не удержать Амарантайн, — тихо сказала Милен. — Я могла без толку положить армию под его стенами, а в это время порождения тьмы заняли бы Башню Бдения. Я не хотела выбирать между спасением города и обороной Башни. Но Башню мы могли отстоять. А город нет.
Алистер медленно кивнул, соглашаясь с ее словами. Его взгляд потеплел превращая его из короля Ферелдена в того Алистера, с которым они сражались бок обок.
— Именно это я и сказал на последнем собрании, — вздохнул он. — Но знать решила иначе. Их не было под стенами Амарантайна, когда тебе пришлось его уничтожить, чтобы он не достался врагу. Их не было в Башне Бдения, когда ты отбила атаку тварей. Но они считают себя вправе судить о твоем решении, — Алистер взглянул в зеленые глаза эльфийки. — Они считают это актом мести эльфийки, выросшей в эльфинаже Денерима, свободному народу людей.
— Что?! — Милен не поверила своим ушам. — Это...
— Да, Милен, — Алистер взял в ладонь ее вмиг похолодевшие пальцы. — Они не вспомнили твоих заслуг. Они вспомнили только твое происхождение. В настоящее время устроить над тобой самосуд им мешает только твое звание Командора и титул эрлессы.
Милен попятилась, наткнулась на стул, рухнула на него, сжимая голову руками.
— Это еще не все, — тихо сказал Алистер. — В Денериме было совершено покушение на жизнь королевы. Анора мертва.
Милен подняла на короля глаза.
— Ты меня в этом хочешь обвинить?
— Нет, Милен. Стражники нашли оружие — антиванский лук. Выстрел был весьма искусным. Подозрение пало на Антиванских Воронов.
— Убийцу нашли?
— Мои солдаты прочесали весь Денерим, побывали во всех злачных местах, во всех дырах. На центральной площади было вздернуто шесть человек и два эльфа. Но я уверен, что убийцы среди них не было.
— Почему? — спросила Милен, уже зная, что он ей ответит.
— Потому что я знаю, кто он, — Алистер прямо посмотрел эльфийке в глаза. — Мы оба знаем.
Дверь кабинета распахнулась, и внутрь шагнул Зевран. На его губах застыла кривоватая усмешка.
— И что же ты будешь делать с этим знанием, Алистер? — спросил эльф.
— Ты что подслушивал под дверью?
— Вороны летают, — холодно улыбнулся Зевран. — И у них отличный слух. Я решил, что имею право присутствовать при разговоре, непосредственно касающемся меня.
— Зевран, — Милен поднялась со стула, но убийца покачал головой.
— Оставь, Милен. Я сам привык решать свои проблемы. Я повторяю вопрос, Алистер: что ты собираешься делать?
— Я хочу знать, почему?
— То, что твоя жена была порядочной мерзавкой, тебя не устроит в качестве ответа?
— Ты забываешься, эльф! — король шагнул к нему, бешено сверкнув глазами.
Зевран отступил на пару шагов.
— Анора хотела убить Милен, — процедил он. — Стрелок на приеме — ее рук дело. Она заплатила Воронам, чтобы те добрались до так ненавидимой ею эльфийки и ее ребенка. Ты не сверкай глазами, Алистер, это так. Эльф, которому она передала золото, хорошо запомнил ее и гербовое кольцо на ее пальце.
Слова эльфа обрушились на Алистера, как ушат холодной воды.
— Почему об этом не сказали мне? Почему ты решил устроить самосуд?
— Антиванские Вороны приветствуют вас, — поклонился Зевран. — Я сам решаю свои проблемы. И я сам могу позаботиться о безопасности своей женщины и своего ребенка.
Милен вздрогнула и бросила на него взгляд, в котором было поровну удивления и благодарности.
Рев боевой трубы заставил дернуться всех троих. Милен подошла к окну, чтобы выглянуть наружу, но тут в дверь кабинета настойчиво постучали.
— Леди Милен, — послышался голос стражника.
— Войди и докладывай.
Дверь распахнулась, стражник поклонился и, вытянувшись, отрапортовал:
— У ворот эльфы. Это долийский клан, они требуют пропустить их в крепость.
— Откройте ворота, — приказала Милен. — Я выйду и узнаю, кто они и с какой целью здесь. Зевран, найди Веланну, может понадобиться ее помощь.
Эльф кивнул и быстро пошел по коридору.
— Что происходит, Милен? — спросил Алистер.
— Это я и хочу выяснить.


На площади стояли несколько аравелей. Воины крепости окружили их. Галлы испуганно косились на вооруженных людей. Милен, вышла вперед, взмахом руки отсылая солдат, которые отошли от аравелей и заняли свои посты. Попятам за эльфийкой следовали Зевран и Веланна.
— Ты Командор Серых Стражей?
К Милен широким шагом направлялся облаченный в кожаный доспех долиец с прямыми черными волосами и сложным рисунком татуировки на лице.
— Да, это так, — ответила Милен. — А кто вы такие и какова цель вашего появления здесь?
— Я Арквенон, предводитель этого клана. И со мной прибыли те, кто может быть дорог тебе.
Из-за спины эльфа выступила Лелиана, держащая на руках завернутого в покрывала ребенка.
— Создатель! — выдохнула Милен. — Лелиана! Алвлен!