«Если тебя назвали Солона, то не жди, что твоя жизнь будет сладкой», — крутилось в голове у Амелл, пока она сидела в своей каюте в ожидании, когда «Зов сирены» покинет порт Денерима. «Солона» слишком уж созвучно слову «соль»… хотя вот Зев, к примеру, называет её «Sole mio», вызывая ревность у Алистера, но так то Зев. Он и на смерть пойдёт с улыбкой — так уж его натаскали Вороны. Солона — соль — слёзы… И верно — жизнь не задалась с самого рождения: родители ждали мальчика, помощника и наследника, а появилась она — писклявая девчонка с проклятьем в крови. Обуза и наказание Создателя. Да и ту через шесть лет забрали в Круг. И только лишь она свыклась с мыслью, что Круг — это всё, что она увидит в жизни, только прошла Истязания, как новая напасть — приятелю Йовану вздумалось бежать. Да не одному, а с подружкой. И помочь ему, конечно же, больше некому было. Только Солоне. Ну а результат закономерен: друг Йован в бегах, подружку его заточили в Эонаре, а Солоне опять «повезло». «Повезло» стать дважды проклятой. Магией и скверной.

И не успела она толком смириться с тем, что жить ей осталось не более тридцати лет, да и не жить вовсе, а медленно гнить телом и душой, как вдруг новая «радость»: Риордан, скрытный сукин сын, объявил наконец, что Серый Страж, убивший Архидемона, умирает вместе с ним. У Солоны даже не возникло сомнений, кто именно окажется этим «счастливчиком». Конечно же, она! Алистер нужен Ферелдену, Риордан… ну, он куда-нибудь денется во время сражения, а больше Серых Стражей у них под рукой нет, и Солона сильно сомневалась, что ритуал Морриган сработает как должно. Ха, «ритуал»! Просто Морри, змея подколодная, решила напоследок чуток поразвлечься ну и отомстить за то, что Солона отказалась убить Флемет. Но последней каплей стало то, что Алистер в итоге согласился на этот ведьминский «ритуал»… Поломался чуток, но согласился! Да любил ли он её вообще? Или так, грелся ночами? Солона прерывисто вздохнула, часто-часто заморгав глазами в тщетной попытке удержать слезы. Алистер… Зачем она только с ним сошлась? Винн оказалась права: не нужно им было… Он станет королем, а она? «Ночной королевой» при нём? А когда он женится, что делать ей? А ведь она тоже благородного рождения! Графиня Амелл… Смешно об этом говорить применительно к магессе и Серому Стражу, но всё-таки… Нет, зря она об этом: род Амеллов известен в Вольной Марке, а в Ферелдене её имя и титул что шелест ветра в камышах на Каленхаде. Уж лучше промолчать. Тем более теперь уж всё равно, кто граф, а кто безродный.

Солона — соль — слёзы… Она обманула смерть всего лишь на год. И год этот был солон от пота и крови, пролитых ею в сражениях, и тихих слёз, что она ловила пальцами ещё на щеках, не давая им коснуться земли, и так просоленной от впитавшейся в неё крови сотен и сотен существ — людей, нелюдей, порождений тьмы… Остагар, Лотеринг, Редклиф, Бресилиан, Орзаммар, Башня Круга, Денерим — в Ферелдене почти не осталось места, где бы Солона не оставила частицы себя. Да она даже о своём девятнадцатом дне рождения вспомнила лишь на марше где-то между полуразрушенными гномьими тейгами на Глубинных тропах! А в подарок получила жизнь, уцелев в той выматывающей схватке с чудовищной Маткой.

А ведь ей просто хотелось жить спокойно. Если уж не как все остальные женщины — женой и матерью, так хотя бы в Круге, пусть и под постоянным надзором храмовников. Там тоже можно было жить, что бы ни говорили свободолюбцы, вроде Йована. Но раз уж жизнь в Круге не удалась, то и умирать ей пока ещё рано. Хочется прожить хотя бы те тридцать лет, что отмерены каждому Серому Стражу. И не в Ферелдене, который она за этот год исходила вдоль и поперёк.

Где-то в Вольной марке, в городе под названием Киркволл, живёт её родня… Сначала она поплывёт туда — хотя бы просто взглянуть на родственников хоть одним глазком. А с Мором и Архидемоном пусть разбираются эти напыщенные банны и тейрны! В конце концов, у них осталось ещё целых два Серых Стража! Пусть Алистер с Риорданом хоть жребий бросают, кто из них будет Архидемона убивать, а кто меч подавать, но Солона им в этом деле не помощник более! Она будет жить так, как хочется ей. У неё есть деньги, филактерия с её кровью, выкраденная Зевом из кабинета Грегора, и Одноухий — верный, умный мабари. Солона потрепала пса за уцелевшее ухо, и он довольно сморщил нос. И этого ей вполне хватит для счастливой жизни. А Зев, если не захочет плыть с нею, пусть тогда с этой своей Изабеллой остаётся. Да для всех её спутников будет лучше, если она исчезнет! Не будет её, и вся их пестрая компания разбредётся, и, может статься, ещё хоть кто-нибудь из них выживет. Стэн, Огрен и Морриган так уж точно не станут ввязываться в чужой для них бой. Но зато Винн, Лелиана и Алистер… Дыхание Создателя! Да что может зависеть от одного-разъединственного человека, даже если он маг и Серый Страж?! Мир и без неё не рухнет.

Приняв наконец решение, Солона облегчённо вздохнула и, потрепав по холке Одноухого, вышла на палубу — в последний раз полюбоваться на окрестности Денерима, в который она больше ни за что не вернётся.


На залитой светом полуденного солнца палубе стояли двое — смуглокожая черноволосая женщина, к которой все обращались «капитан», и загорелый светловолосый эльф с татуировкой на левой щеке. Давние знакомые, имеющие столь схожие судьбы и пристрастия, что могли бы считать друг дружку братом и сестрой… или стать кровными врагами, не имей они разные сферы влияния: капитан Изабелла предпочитала бескрайнее море, а Зевран — незыблемую земную твердь. Но оба также сходились в том, что каждый человек и эльф должен иметь право выбора.

— А если она всё-таки решится плыть в Киркволл? — Изабелла стрельнула насмешливым взглядом в Зеврана, и он охотно усмехнулся в ответ.
— Решится — значит, решится, а мне тем более всё равно, где и как жить. Я и в Вольной Марке не пропаду. Особенно вместе с такой, как Солона, раз уж наш королевский болванчик отказался от неё. А ты-то что волнуешься, bella mia, она ж тебе вроде бы всю сумму заплатила?
— Я? Волнуюсь? — Изабелла в наигранном удивлении подняла чёрную бровь. — С чего ты взял? Просто интересно, что она скажет, когда увидит, что вместо того, чтобы плыть в Киркволл, мы уже несколько часов туда-сюда катаемся по заливу из-за твоей уверенности в том, что она передумает плыть с нами.
— Bella mia, — усмехнулся Зевран, — я хорошо знаю Солону: она обязательно потребует развернуть корабль и плыть обратно в Денерим. Она любит себя пожалеть, когда у неё на это есть время, но после всегда принимает нужное решение. Старушка Винн, её наставница ещё со времен Круга, мне как-то рассказала, какое представление устроила Солона перед Истязанием, и я, право, пожалел, что не видел этого своими глазами. Но и то, что она учудила перед Собранием Земель тоже впечатляло. Ей просто нужно чуть больше времени на принятие решений, чем остальным, но зато уж потом она идёт к цели, не сворачивая и не колеблясь.
— А вот, кстати, и она сама… — пробормотала Изабелла, вглядываясь в возникшую на пороге кормового отсека девичью фигурку.

Очень, надо сказать, красивую фигурку! Изабелла даже на миг позавидовала эльфу: какой лакомый кусочек достанется этому остроухому пройдохе! Оглядевшись и заметив их, магесса решительно направилась к ним, сопровождаемая своим мабари и косыми взглядами команды корабля. Губы упрямо сжаты, покрасневшие глаза смотрят прямо и настойчиво… Ещё до того, как Амелл заговорила с нею, Изабелла поняла, что Зевран оказался прав.

— Капитан Изабелла, — произнесла Солона звенящим голосом, вонзаясь в пиратку взглядом, как кинжалом, — я прошу вас вернуться в порт Денерима. У меня остались там незавершённые дела.
— Даже и не знаю… — протянула Изабелла, при этом задумчиво глядя на Зеврана: «Помочь тебе с нею, что ли…» Взвесила всё так и этак, и наконец решилась: — Я не могу терять время на возвращение в порт, но здесь недалеко есть симпатичная бухта — я могу высадить вас там. От неё до Денерима примерно день пешего хода, так что завтра вы уже будете в городе. И половину уплаченных денег я вам верну.
— Спасибо, меня это устраивает, — сдержанно кивнув пиратке, магесса повернулась к эльфу. — Зевран, ты со мной или плывёшь дальше?
— Пожалуй, у меня тоже есть незавершённые дела в Денериме, — медленно произнёс эльф, неотрывно глядя Солоне в глаза. — Я поеду с тобой, Sole mio.

…Лишь тогда Солона окончательно поверила в то, что приняла правильное решение. Вдруг ведьминский ритуал всё же сработает? И она выживет и сможет открыто смотреть в глаза тем, кого чуть было не оставила на верную погибель. И жить под своим именем, не скрываясь. Ну а если и умрёт, то до того у неё есть ещё несколько дней в запасе. И Зевран. Еще у неё есть Зевран, называющий её «Sole mio». В конце концов, «Солона» и «солнце» действительно звучат очень похоже…