Изабелла.

— Фенрис! Нет! — полетел над волнами отчаянный вопль Хоук. Она села на борт, намереваясь прыгнуть вслед за упавшим в море трупом эльфа, и мы с Андерсом едва успели удержать её и оттащить подальше. А магистр, сука имперская, опять нырнул в каюту, скрывшись из виду. Хоук с рыданиями рвалась из наших рук, не обращая внимания на то, что тело Фенриса давно уже скрылось под водой — лишь красное пятно расплывалось по волнам…
— Хоук! Успокойся! — кричала я ей в ухо. — Хоук, уже поздно что-то делать! Хоук!..

Андерс внезапно выпустил её руку, и магичка, освободившись, рванулась к борту, потащив меня за собой, но наложенный магом «сон» прервал её бег — Хоук резко остановилась, словно споткнувшись, ноги её подогнулись, и она начала заваливаться назад. Я еле успела удержать её голову от удара о настил, подхватив обмякшее тело за плечи и уложив на палубу. Затем опустилась рядом с ней, в изнеможении привалившись к борту. Андерс устроился правее. Мы оба дышали тяжело, как загнанные лошади, и избегали смотреть друг на друга. Сначала бой, потом это… Дело дрянь. Прощай, моя мечта о скорейшем главенстве над Армадой. Придётся искать другие пути. И ты тоже прощай, эльф. А как всё хорошо начиналось!..



…Мы обнаружили корабль именно там, где указала Рыжая, и хоть прихватить магистра с приспешниками на суше не успели, но и преследование обещало быть недолгим; солнце только-только налилось тяжелой предзакатной медью, а корма «Дракона» дразняще покачивалась уже футах в сорока впереди и правее от «Сирены». И хотя для прицельной стрельбы¹ было ещё рано, но лучники уже стояли на носу и вдоль правого борта. Чёрный Донал с абордажной командой тоже в азартном нетерпении прохаживались по палубе, предвкушая тот волнующий миг, когда их острые ножи познакомятся с потрохами прихвостней Одноглазого.

Хоук, наконец-то одетая по-мужски, стояла на носу «Сирены», вцепившись в борт и в нетерпении притопывая по палубе ногой в тяжелом ботинке. Жалеет, должно быть, что она не оборотень, подобно лапушке Флемет. Была бы драконом — взлетела б, вмиг нагнав корабль, одним взмахом крыльев очистив его палубу от врагов, и, подхватив эльфа, вернулась назад… Возможно, именно так наш рыжий баечник и расскажет впоследствии. А сейчас им с Варриком придется поднапрячься и высмотреть мага среди беспечно подставляющихся под арбалетный выстрел пиратов «Дракона». Маг не маг, а так, мажонок. Малёк лупоглазый, только-только из икринки вылупившийся. На каждую руку по одному заклинанию: «ледяное копьё» да «огненный шар». Но и его хиленьких силёнок хватит на то, чтобы попортить мне «Сирену»; уж Одноглазому-то мою красавицу беречь не надо: на абордаж он её брать не станет, и так обогатился несказанно — страшно подумать, сколько он с тевинтерца содрал за аренду своего трухлявого корыта.

Лишь бы Хоук не забыла, что бить нужно по парусам, да сгоряча не выпустила огонь вместо «копья» или «кулака»!.. Да мои парни её тогда на рыбий корм порежут за то, что лишит их добычи; Одноглазый, жадная скотина, наверняка пожалел денег на «негорючку»², и его посудина полыхнет так, что светло станет даже гномам в Орзаммаре по ту сторону Недремлющего моря…

Даже с кормы вижу, как Хоук, склонившись к Варрику, указывает ему на «Дракона» — должно быть, распознала мага. Подняв Бьянку, Варрик некоторое время приноравливается к движению корабля, переваливающегося с волны на волну, и, поймав наконец ритм, выпускает любимый «триплет»… Похоже, попал — Хоук одобрительно хлопнула гнома по плечу и тут же сама приготовилась метнуть заклинание: отвела назад согнутую в локте правую руку, помедлила чуть, а затем резко выбросила её вперёд… Серебристая вспышка «ледяного копья» полыхнула у ближайшего к нам паруса «Дракона», прорвала в натянутой ткани огромную дыру, и парус обвис тряпкой. Мокрой, заиндевевшей и абсолютно бесполезной в деле ловли ветра.

— Хвала Андрасте! — взревели мои парни, приветствуя её удачное попадание и вскидывая луки для обстрела забегавших по палубе пиратов Одноглазого.

Корабль сбавил ход, быстро приближаясь к нам. Прячась от редких стрел, полетевших с «Дракона», магичка метнулась за мачту, вжалась в неё, переводя дух… Ты ж моя радость! Хоук, я тебя просто обожаю! Надо будет Блондинчика спросить, не хочет ли кто из освобождаемых им магов стать «морским волком», а то долгонько уже мы без мага плаваем, забывать стали, как упрощается битва с его участием.

Чуть отдохнув, Хоук выскочила из-за мачты и начала водить руками, насылая на команду «Дракона» сон. Многие из них легли на палубу, так и не успев поднять лук, а кто-то даже выпал за борт, свалившись с мачт. Оставшимся повезло меньше: они хоть и успели выстрелить, но почти тут же отступили, раненные стрелами моих лучников и заклинаниями Хоук. Лишь изредка огрызались, высовываясь из-за мачт и борта. Но что они могут сделать, стреляя против ветра да без возможности хорошенько прицелиться? До кормы их стрелы долетали редко, но несколько парней все же прикрывали щитами меня и правящего кораблем Огра. А маг у них, по-видимому, был только один. Даже если имперец самолично выйдет на палубу и начнет колдовать, то с такого расстояния Варрик его в два счёта снимет. Но магистр пока не появлялся. Зато появился кое-кто другой. Точнее, «кое-что другое» с тремя парусами и четырьмя-пятью десятками небритых наглых рож на борту. Скатившись по лестнице, я бросилась к Хоук и Варрику.

…Похоже, они знали заранее, что мы будем их преследовать, и нарочно подставились, заманивая нас в ловушку. Вот только Одноглазый не учёл, что у меня на судне будет не какой-нибудь сопляк-недоучка, как у него на «Драконе», а потомственная, обученная магичка, в совершенстве освоившая стихию огня. Да будь здесь сейчас хоть вся Армада Недремлющего моря — у меня есть Хоук, и я готова её использовать до последней капли лириумного зелья! Как и она сама, впрочем, готова пойти на многое ради освобождения эльфа. Вот и пусть старается. А ещё у меня есть ОНА, но ЕЁ я попрошу о помощи лишь в самом крайнем случае: уж больно плата высока…

Ухватив гнома за плечо, утягиваю его к левому борту — хоть у Одноглазого лучники и косорукие, но монна Судьба любит пошутить… Нет уж, у меня слишком большие планы на ближайшее будущее, чтобы глупо подохнуть от случайной стрелы!

— Варрик, беги за Андерсом, он мне здесь нужен, а сам оставайся там! — и остальным: — Все лучники — в трюм, живо! Донал, придержи своих парней, рано вам ещё на «Дракона» лезть!

Гном послушно нырнул в трюм, за ним потянулись прячущие за спину оружие лучники. Квартмейстер, увидевший то же, что и я, отозвал свою команду подальше от правого борта и стрел оживившихся противников. Я махнула рукой Хоук, стоящей под «щитом», и она понятливо встала сбоку от меня, прикрывая от выстрелов. Поднявшийся наверх Андерс удивлённо щурится, оглядывая полупустую палубу. Увидел нас с Хоук, подошёл, накинув «щит».

— Этот ваш Данариус, якорь ему в задницу, нанял два корабля — вон, видишь, второй из-за мыса выходит! — ткнула я рукой в сторону мыса Виверн, и оба мага одновременно посмотрели на выплывающий из-за него корабль. До него оставалось не более ста футов, и с каждой секундой он становился всё ближе и ближе. — Это «Демон»! Знаю я хозяина этих корыт — жадина и скупердяй, так что «негорючки» на «Демоне» может и вовсе не быть, а потому, Хоук, снимай «щит» и бей его всем, чем дотянешься, — «бурей», «грозой»… лишь бы он потонул! Андерс, а ты вставай между нею и правым бортом! Наизнанку вывернись, но сделай так, чтобы её шкурку стрелами не попортили хотя бы до того момента, пока она «Демона» не утопит!

Пока мы болтали, корабль подошёл ещё ближе. Красивое судно, жаль, что придётся его сжечь… Съёжившись под прикрытием заключенного в «щит» целителя, Хоук вызывает «огненную бурю» над приблизившимся «Демоном». Завораживающее зрелище: розовеющее небо исходит тяжёлыми огненными каплями, и на парусах и палубе корабля расцветают огромные ярко-красные цветы… Это так красиво… Ветер донёс до меня крики ужаса и отчаяния, и я, вздрогнув, отвела взгляд от охваченного пламенем «Демона». Я угадала: Одноглазый пожадничал тратиться на дорогую «негорючку»: корабль занялся моментально, словно облитый маслом, и вскоре от него остался лишь один большой костёр на воде… Хорошо, что ветер дует не в нашу сторону… Хоук, ты меня удивляешь! Оказывается, до сей поры я не представляла, насколько редки стихийные маги твоего уровня. Нет, мне точно необходим маг на судне и желательно поопытней… Может, мне и тебя стоило бы залучить на «Сирену»?.. Вот только чем я тебя здесь держать буду, а?.. Эльф мне самой нужен.
 
А вот, кстати, и он сам… Старый извращенец наконец-то выбрался из каюты посмотреть, кто это там мешает ему предаваться утехам. И нашего лириумного друга вытащил за собой. Хоук выскочила из-за спины мага, вцепилась в борт, подалась вперёд, чтобы получше рассмотреть их… Любит её монна Удача — ни одна из стрел, залпом пущенных с «Дракона», в неё не попала. Спохватившийся Андерс ухватил её за плечо и прикрыл собой, но она вырвалась, наложила на себя «щит» и всё равно высунулась посмотреть, что будет дальше. Фенрис в своей тёмной одежде, но без нагрудника, со связанными сзади руками идёт мелкими шажками к борту. За ним, прикрываясь эльфом, как щитом, и одной рукой держа его за горло, идёт его хозяин. Ветер раздувает мантию мага, ерошит белые волосы эльфа, набрасывая их на чёрную повязку на его глазах. Остановились. Проблеск стали… резкий взмах… и дёргающееся, окровавленное тело эльфа с перерезанным горлом полетело в море, а маг удрал в каюту…

Вздохнув, я дотянулась до спящей Хоук, убрала прилипшие к лицу волосы. Пальцы мои стали влажными — на её щеках были слезы… На что этот урод надеялся, интересно? Что мы бросим его преследовать, убедившись, что эльфа нам не получить? Ни переговоров, ни попыток запугать нас — убил и бросил за борт. Глупо. Теперь Хоук его даже из Тени вынет. И я с превеликой радостью помогу ей. И даже бесплатно: вместе с эльфом в море канули и мои честолюбивые планы на скорое главенство над Армадой, так должна же я хоть душу потешить тем, что насажу имперскую скотину на «Сердцееда»?

«Кошки»³ уже притянули «Дракона» к «Сирене», и Чёрный Донал повёл команду на абордаж. Отдохнувший Блондинчик поднял Хоук, намереваясь отнести её в каюту, я же поднялась, вцепившись в ванты⁴, и вгляделась в «Дракона»… Это и спасло меня, позволив устоять на ногах, когда чудовищный удар в дно сотряс «Сирену». Заодно с ней и моё сердце подпрыгнуло куда-то под горло, забилось пойманной рыбкой… Соединявшие корабли мостки полетели в воду, верёвки лопнули и суда разошлись в стороны… Кое-кто из парней упал за борт, и потерявший опору Блондинчик тоже чуть не окунулся в море вместе с Хоук на руках, да повезло — спиной впечатался в кормовую пристройку, совсем рядом со входом в каюты. Мельком вижу, что Огр по-прежнему стоит у румпеля⁵, правя «Сиреной»… Непрошибаем, как скала… или как огр. Что же это было, поцелуй меня кальмар?! Здесь нет ни рифов, ни мелей… Похоже, имперский урод не только назло нам принёс эльфа в жертву, он ещё его кровью подчинил себе какую-то неведомую тварь, может, даже мёртвую, и науськал её на нас. Из трюма неслись вопли ужаса, крышка отлетела в сторону, и люди высыпали на палубу, спотыкаясь и сталкиваясь, забегали по качающемуся кораблю. Там что, пробоина? Но не похоже, чтобы нас начало заливать: корабль не кренится, борта остались на прежней высоте от волн… Махнув рукой замершему на «Драконе» Доналу — я, мол, сама разберусь, продолжай дело, — я одним прыжком взлетела на капитанский мостик, набрала побольше воздуха в грудь…

— Чего вы визжите, как сухопутные крысы, намочившие в луже хвосты?! — гаркнула я на мечущихся в панике пиратов. — Давно на риф не садились, да? Дери вас демоны, трусливые отродья тухлой селёдки! Кто струсил — берег рядом, доплывёте, но на добычу потом не рассчитывайте!

Паника начала сходить на нет, пираты остановились, оглянулись неуверенно… Внутренности мои скручивало в узел от страха при мысли о том, что тут сейчас начнётся, если неизвестная тварь ещё раз протаранит «Сирену»… Но, по-видимому, Донал спугнул магистра, и его зверушка уплыла, освободившись от магических уз. Парни всё ещё в испуге оглядывались по сторонам, но ничего не происходило, и понемногу они успокоились.

— Что это было, капитан? — крикнул Ёрш. — Здесь отродясь не было рифов! Может, это… кракен? — последнее слово он почти прошептал, и я прочла его по губам.
— Ага, как же! Сам кракен поднялся со дна моря, чтобы посмотреть, как ты от страха намочишь штаны, Ёрш! — после моих слов многие захохотали, и напряжение мало-помалу начало спадать. — Если бы это был он, то мы бы уже давно сидели у него в желудке, а не трепались здесь почём зря, пока Донал шмонает «Дракона»!
Парни, как по команде, повернули головы в сторону отдаляющегося от нас корабля Одноглазого.
— А ну все по местам, дери вас демоны! И чтоб через минуту ваши задницы уже были на «Драконе»! — воодушевлённые будущей поживой пираты охотно бросились выполнять мой приказ. — Огр, командуй ими, у меня ещё одно дельце есть… — первый помощник кивнул и заорал на шустро засновавших по палубе и вантам пиратов, пытаясь вновь сблизить «Сирену» с «Драконом». — Демоны тебя дери, Хью, что в трюме?! — ору я плотнику, ухватив его за плечи. — Пробоины есть?
— Н-нет, к-капитан! — лязгнул он зубами, а глаза — всё ещё белые от пережитого ужаса.
— Точно нет? Марш вниз и посмотри хорошенько! И не трясись ты так — мы ещё не тонем! — я толкнула плотника в сторону открытой ямы трюма и огляделась.

Блондинчика с Хоук уже не было видно, должно быть, он в каюту её унёс. Вот и пусть, не хватало ещё выслушивать сейчас её истерику по поводу смерти Фен… Укуси меня кракен! Что там ещё за шум?! Я обернулась — на приближающемся к нам «Драконе» происходило что-то странное: крики, лязг оружия… И посреди всего этого — знакомые синие всполохи… Не может быть!..

— Фенрис, мать твою остроухую! — опознав причину переполоха, радостно заорала я, яростно размахивая над головой снятой косынкой. — Прекрати обижать моих парней, они, между прочим, тебя спасают! — полыхающий лириумными клеймами эльф отскочил подальше от наседавших на него пиратов, закрутил головой… Увидел меня, узнал, но меча не опустил, хотя Донал и парней остановил, и сам убрал меч в ножны, отступив назад.

Фенрис… Живой, зараза эльфийская… Я почувствовала, как на сердце потеплело, а губы самопроизвольно разъехались в улыбке. Он был одет лишь в штаны, во всех смыслах сверкая голым торсом: белые клейма, паутиной опутывавшие его тело, сияли обжигающе-ярко: похоже, он готовился дорого продать свою жизнь, чтобы снова не попасть в рабство. Учуяв мою радость, ОНА всплыла на поверхность моего сознания, и я почувствовала ЕЁ вожделеющее любопытство — ЕЙ безумно хотелось коснуться этих сияющих дорожек, увидеть, как они засияют под НЕЮ… Нет, дорогуша, только после меня! Твоя очередь последняя!..

Через переброшенные мостки я перебралась на «Дракона», подошла к ощетинившемуся лезвиями кругу пиратов, в центре которого с мечом наизготовку стоял сияющий лириумными клеймами Фенрис. Я протолкалась к квартмейстеру, чья рубаха вызывающе алела среди обнажённых торсов остальных пиратов.

— Донал, я ведь ясно тебе сказала: не трогать эльфа с татуировками.
— Его мы и не трогали, — ответил нахмурившийся квартмейстер, выделяя слово «его». — Он сам на нас бросился и двоих убил. Дерётся, будто демон в него вселился! — после его слов свободного места вокруг эльфа прибавилось, некоторые и вовсе предпочли встать поближе к нам с Доналом — вдруг демон из эльфа вырвется и бросится на них? Не зря же этот остроухий такой странный — сверкает, будто молния в грозу…
— А кого тогда вы тронули так, что Фенрис на вас накинулся? Ну не магистра же он защищал, в самом же деле!
— Они хотели увести моих спутников, — хрипло ответил Фенрис, опередив Донала, и взмахом головы указал на жмущуюся к борту маленькую группку эльфов, которую я сразу не увидела за мощными торсами пиратов. Бледные и тощие — сплошь тревожно расширенные глаза да просвечивающие на солнце длинные уши, — они казались двойниками Хоуковской служанки Ораны с её впалыми щеками и костлявым телом. Должно быть, тоже рабы. Неудивительно, что эльф так вскинулся, когда к ним в каюту влетели мои парни и начали без разбора хватать рабов и вытаскивать их наружу.

— Ага, ясно. Ладно, с ними разберёмся позже. Пусть пока эльфы остаются на «Драконе» — на «Сирене» их всё равно будет некуда деть. Донал, выдели кого-нибудь для их охраны, — квартмейстер кивнул, повелительным взмахом руки отзывая пиратов от Фенриса. Те послушались с превеликой охотой. — Кстати, не было ли среди вас эльфа с седыми волосами? — обратилась я к рабам. Но они лишь испуганно жались друг к дружке и молчали. За них ответил Фенрис:
— Был. Данариус одел его в мою куртку и вывел. Больше мы его не видели.
— И не увидите, маг перерезал ему горло и сбросил за борт. Причём сделал всё, чтобы мы приняли этого эльфа за тебя. Даже пол-лица ему повязкой закрыл.
— «Мы»? — взметнулась вверх чёрная бровь эльфа. — Значит, Хоук…
— И Хоук, и Варрик, и даже Блондинчик. Знаешь, как мы расстроились, когда поняли, что ты навсегда покинул нас, задолжав каждому кучу денег?!
— Вот уж не поверю, что одержимый тоже расстроился, увидев, что «я» утонул! — фыркнул эльф, наконец-то опуская меч и окончательно гася клейма. — Кроме всего прочего, он сам мне должен несколько золотых!
— Ну нам не дали долго рыдать над твоей так рано оборвавшейся жизнью — этот тевинтерский сукин сын какую-то морскую тварюшку на нас натравил, и она мне чуть «Сирену» не попортила. Блондинчик с Хоук за борт прыгнули — хотели её живьём взять, чтобы уловом потом перед Варриком похвастать, да рыбка испугалась и уплыла. А хозяин ваш куда подевался?
— Не знаю, — помрачнел эльф, — я не видел его с того момента, как он ушёл с тем эльфом. И он мне не хозяин.
— Прости, конечно же, нет. Ты свободный эльф и всё такое… Решай, свободный эльф, перейдёшь ли ты на «Сирену» к Варрику в каюту или останешься на «Драконе» со своими новыми друзьями? Уж поверь мне, никто их обижать не будет — просто запрут в каюте до прибытия в Киркволл, чтоб они со страху за борт не повыпрыгивали.
— А дальше? — снова напрягся Фенрис, искоса глядя на стоящую вокруг рабов охрану оценивающим взглядом бойца.
— А дальше можешь выкупить их, если хочешь. Или же выиграть их свободу в карты, — подмигнула я эльфу, вспомнив, как ловко он умеет блефовать. — Просто так их отпустить я не могу: парни мои будут против. А карточный долг — святое.
— Хорошо. Так я, наверное, и сделаю. Подожди, я заберу свои вещи и вернусь…


 
Уже в своей каюте я обнаружила еще одну потерю — исчезла Рыжая, дери её демоны. Сбежала, тварь остроухая! Заманила нас в ловушку и дала дёру. Надеюсь, составила компанию своему тевинтерскому хозяину и сейчас вместе с ним и Одноглазым кормит рыб на дне Недремлющего моря. Варрик помрачнел при этом известии, но, увидев живого и невредимого Фенриса, тут же позабыл про эльфийку. Давненько я не видела гнома таким счастливым: пожалуй, он не был так доволен даже тогда, когда стал полноправным владельцем «Висельника».

Оставив их обмениваться впечатлениями, я вернулась на «Дракона». Поскольку Хоук спала, выполнять обязанности клерка опять пришлось мне. Чуть ли не до поздней ночи я вела перепись содержимого сундуков и мешков, ларей и ларцов… Оружие, драгоценности, ковры, одежда, кубки, подсвечники, книги, вино и еда — всё было учтено и сочтено, пёстрым водоворотом кружась даже под моими закрытыми веками. Но вот наконец самый распоследний малюсенький мешочек с дорогущими антиванскими специями был вписан в пергамент, который я аккуратно свернула в трубку и, облегченно вздохнув, спрятала в поясную суму. Всё! Теперь спать. Оставив Донала с абордажной командой на «Драконе», я вернулась на «Сирену» и тут же была атакована подкарауливавшим меня Лысым Хью, который доложил мне, что дно корабля не протекает, но нужно бы починить…

— Завтра, Хью. Всё завтра, — отодвинув насупившегося плотника в сторону, я, зевая, побрела в свою каюту.

Но, похоже, кое-кто считает, что сегодняшний день ещё был недостаточно насыщенным: из-за неплотно прикрытой двери Варриковой каюты слышится приглушённый смех и голоса. Мягкий и вкрадчивый — Варрика, нервный и высокий — Андерса, низкий и хрипловатый — Фенриса. «Мальчики веселятся, — устало подумала я, проходя мимо. — Пьют, играют в карты…» Но прозвучавшее вслед за голосом эльфа бархатистое женское контральто заставило меня замереть на месте. Хоук! Проснулась-таки! Ни сонное зелье её не берет, ни заклинание! Так, планы меняются… Осторожно поставив на пол фонарь, я приникла глазом к щели меж приоткрытой дверью и стеной, присмотрелась…

Представшая передо мной сцена подтвердила мои самые худшие опасения. Сколько там той каюты — семь на семь футов, и половину занимают два лежака, расположенные один над другим. На нижнем сейчас восседают Варрик с Блондинчиком, а верхний, разумеется, занят Фенрисом. Напротив двери у стены стоит сундук, на который с ногами забралась Хоук. Футах в двух над её головой — лицо Фенриса, такое всё задумчивое-презадумчивое. Эльф лежит на боку, опираясь на руку лохматой головой, имея при этом превосходный обзор Хоуковых прелестей: магичка опять облачилась в мантию с декольте. И жадные взгляды, бросаемые эльфом на её полуобнажённые выпуклости, прямо-таки кричат о том, что он мечтает стать рыбкой и вволю порезвиться в волнующих глубинах её корсажа… Мечтать не вредно, лапушка! Но лишь мечтать! Я отпрянула от двери, подхватила фонарь и нарочно потопала ногами, сделав вид, будто только что пришла. Негромко постучалась, Варрик открыл, я вошла.

— Хей, пираты мои сухопутные! — воскликнула я с фальшивым весельем в голосе, обводя взглядом помещение. — Почему капитана не дождались? У меня в каюте, между прочим, и вино хорошее есть, и чем его заесть — тоже есть. Пошли ко мне, отпразднуем, раз уж не спится!

Отпраздновали… Пять бутылок уже лежали под столом, когда Варрик начал клевать носом и ушёл, сказав, что сейчас вернётся. Не вернулся. Заснул в своей каюте. За ним и Хоук начала зевать, и я прошептала на ушко весёлому Блондинчику: «Выведи её на палубу, пусть свежим воздухом подышит…» Я, конечно, рассчитывала на то, что её ещё больше развезёт, и она захочет спать, но они задержались наверху неожиданно долго. Тошнит её, что ли? Или, может, целуются? Хоук на радостях от воскрешения эльфа почти целую бутылку выпила, и если Блондинчик был настойчив… А пошлю-ка я за ними эльфа!

— Ф-фенрис… — проговорила я, нарочно заплетая язык и притворяясь пьяной и уставшей. — Сходи поищи Х-хоук… А то как бы она за б-борт не выпала…

Эльф словно лишь моих слов и ждал — мелькнула чёрная рубаха, колыхнулся огонь в фонаре, и раздавшийся через миг негромкий скрип ступенек подтвердил, что эльф поднялся на палубу. Вернулся он так же быстро — я едва успела допить остатки вина из кубка, как эльф уже сидел на прежнем месте. Один. Хмурый и задумчивый. Похоже, увидел-таки что-то, не предназначавшееся его глазам… Ай да Блондинчик!

— Скажи, Изабелла… — начал было он и замолчал.
— Да, Фенрис?
— Ведь вы с Хоук подруги, и…
— И что?
— Давно она с Андерсом? — выпалил он и выдохнул резко, словно в ледяную воду окунаясь.
— Давно что? Знакомы? Хмм… лет семь примерно, а что? — изобразила я пьяное непонимание, ликуя в душе: он сам завёл нужный мне разговор.
— Я не об этом! — нахмурился эльф, глядя мимо меня. — Давно они… встречаются?
— Ну откуда ж мне знать, Фенрис? Я им свечку у кровати не держала! И Хоук мне не докладывалась о том, кто ей ложе греет. Да и вообще в последнее время мы с ней редко видимся… Она ведь графиня и Защитница Киркволла. Балы-приёмы, танцы, графья-бароны… Что ей за дело теперь до незнатных людей, вроде нас с тобой? — и я подлила ему в кубок ещё вина. Он отпил не глядя и опустил голову, в раздумьях глядя на выщербленный стол. Я подлила ему ещё. …Ай да я — ни единым словом не солгав, уверила эльфа в том, что Хоук и Андерс любовники. Всё, полосатая лириумная рыбка заглотила наживку, можно попробовать выдернуть её из воды…
— У меня есть к тебе предложение, Фенрис, — эльф медленно поднял голову, глядя на меня мутными глазами. — Мне очень нужен телохранитель и боец, и я хотела бы, чтобы им стал ты.
Реакция эльфа оказалась предсказуемой:
— Я понимаю, что обязан тебе за то, что ты привела свой корабль и помогла вызволить меня из плена, но я не могу считать себя полностью свободным, пока не увижу тело Данариуса отдельно от его головы. До тех пор я предпочёл бы остаться в Киркволле. Если хочешь, я могу заплатить тебе за своё спасение деньгами.
«Может быть», — услышала я в его ответе на своё завуалированное предложение стать моим любовником. Хмм… пьян-то он, пьян, но говорит вполне осмысленно. Ну не отказал наотрез — уже хорошо. Не буду настаивать и давить, пусть пока подумает. А вернёмся в Киркволл, и я обязательно приду к нему сыграть в «ромб»… и мы всё же «потанцуем», Фенрис!
— Нет уж, я подожду. Лучше давай выпьем за то, чтобы ты стал свободным как можно скорее! — я подняла кубок, салютуя ему, он повторил мой жест, и мы отпили. Я лишь чуть пригубила, а он выпил всё. Тяжело грохнул пустым кубком о стол, поднял на меня осовевший взгляд… Да в нём же вина сейчас уже столько, что на его лбу можно смело оттискивать восковую печать с винной маркой и помещать в погреб на хранение в один ряд с винными бутылками!

Вздохнув, эльф принялся за мясо и сыр, я же лишь прихлёбывала мелкими глоточками вино. С некоторых пор человеческая еда стала для меня невкусной и даже неприятной. Жуёшь жареное мясо, а вкус такой, будто горелую деревяшку грызёшь. Хотелось рыбы. Сырой, ещё трепещущей… Чтобы она дёргалась в руках, пока я откусываю её голову… Тьфу! Какая гадость!.. Я помотала головой, вытряхивая из неё мысли о сладостном вкусе свежепойманной трески. Это всё ОНА. Сама жрёт рыбу и меня приучает. Ну хоть против выпивки не возражает. Я одним глотком опорожнила кубок и налила ещё.

— Прощай, Изабелла, я пойду… — Фенрис поднялся из-за стола и, покачиваясь, медленно направился к выходу. Я вяло махнула эльфу рукой на прощание и опять приникла к кубку с вином.

«ВОЗЬМИ ЕГО! — прозвучал в голове ЕЁ приказ. — ПРЯМО СЕЙЧАС!» — «Нет!» — «ДА!» — возразила ОНА. — «На корабле нельзя — услышат…» — «ВОЗЬМИ ЕГО!» — упорствует лупоглазая тварь… — «Да иди ты к демонам, нет!»
Взметнувшая волна ЕЁ силы обрушилась на меня, закрутила, утягивая в пучину немыслия… Кубок упал на пол и покатился куда-то под стол… Сжав руками голову, я попыталась изгнать из себя это чуждое, жаждущее поглотить мой разум… Захлёбываясь, я всё же держалась на плаву, отбивая скользкие, холодные щупальца, пытавшиеся схватить меня… но тут запястья мои сдавили чьи-то руки с белыми линиями на пальцах, дёрнули вверх… Беги отсюда, недоумок! Я отвлеклась, чтобы оттолкнуть эльфа, сосредоточение ослабло, и ОНА заполнила мой разум, подчинив себе, и мгновенно обратила зов на Фенриса…


______________________________

¹ Прицельная стрельба из лука ведётся с расстояния примерно 40–50 м.

² «Негорючка» — специальный состав, которым пропитывали деревянные части и паруса корабля для предотвращения возгорания.

³ «Кошка» (абордажная кошка) — металлический якорь на цепях или канате, забрасываемый на вражеское судно при абордаже. Позволяет вначале сблизить, а после и сцепить при атаке нападающий корабль с атакуемым, с последующим переходом штурмовой группы на осаждаемый корабль.

⁴ Ванты — канаты, поддерживающие мачты парусного судна со стороны бортов и связанные между собою тонкими поперечными верёвками (в форме лестницы).

⁵ Румпель — часть рулевого устройства судна в виде рычага, посредством которого поворачивают руль.