Из палатки, в которой почивал некогда бывший храмовник, а ныне Серый Страж, тихо доносились смешки, оханья и странные слова.
Кукла-марионетка Серого Стража на деревянной лошадке сражает невидимого врага. Затем ещё одного. И ещё — никто не может остановить её на пути в борьбе с Мором! По палатке разносится хоть и приглушённый, но счастливый и озорной смех.

Неожиданно до ушей Алистера донеслась чья-то поступь. Лёгкая, без громыхающих доспехов. Кто-то из женщин либо Терон. Но последний ушел искать меч Стена вместе с кунари, прихватив с собой Шейлу и Фалона.
Алистер припомнил, что просил Винн заштопать его рубаху. И всё же от греха подальше убрал и куклу, и лошадку: вдруг кто увидит?..

То, что он увидел на входе, точнее, кого, Серого Стража вовсе не обрадовало. Даже заставило насторожиться. Морриган. С улыбкой во все тридцать два, от уха до уха. Обычно ведьму за уши не оттащишь от своей юрты в любое время суток. А тут сама явилась, да ещё и днём. И так странно улыбается…
— Что ты хотела?.. — оцепеневший Алистер почувствовал, как по вискам текут капельки пота.
Ведьма пожирала взглядом бывшего храмовника, сохраняя молчание. Серого Стража внезапно для него бросило в дрожь, дыхание участилось. А Морриган всё смотрела и улыбалась, всё больше и больше пугая Алистера.
Чего же она так улыбается? Может, узнала про его игру? Или опять устроила какую-нибудь гадость? Или… Терон что-то ей рассказал?..
— Да что ты хочешь?! Ты можешь сказать?! — выпалил запаниковавший мужчина и от этого испугался ещё больше.
В ответ ведьма довольно ухмыльнулась и ушла так же внезапно, как и пришла. Он даже и не понял толком, отчего так испугался и залился потом. Однако про себя заметил: если его заставила испугаться Морриган, здесь нет ничего зазорного…

Бывший храмовник решил перевести дух, подышав свежим воздухом. На небе не было ни одной тучки, солнышко пригревало уставшую от битв и Мора землю. Лёгкий ветерок покачивал верхушки деревьев и ласкал лицо. Так хорошо… Алистер потянулся, разведя руки в стороны, сладко зевнул. Окинул взглядом лагерь.
— А кто это тут у нас? Это Шмоплз! — Лелиана сюсюкала с подаренным ей нагом, гладя его, тиская и обнимая. А крутящийся рядом Огрен, попивая какое-то пойло, дарованное Тероном, вслух рассуждал, под каким соусом лучше слопать жареного нага.

Видя увлечённо играющую с ушастым зверьком девушку, Алистер непроизвольно улыбнулся… И невзначай перевёл взгляд в сторону лачуги Морриган. Та, сидя около кострища, продолжала так же смотреть на него, довольно ухмыляясь. Всё настроение испортила, ведьма…
— Алистер! Иди сюда! — позвала Винн.
Выдернутый из потока мыслей, страхов и суеверий Серый Страж направился к волшебнице. Та вручила ему заштопанную рубаху.
— Ура! И, кстати, раз уж на то пошло, на локтях её тоже было бы неплохо заштопать… — заметил Алистер.
— Осторожней, молодой человек, — предупредила волшебница. — Сейчас у тебя могут быть проблемы посерьёзней складок на одежде…
И предъявила старый, грязный и вовсе не благоухающий носок.
— Что это?.. — спросила она.
— Хм… Дай угадаю, это носок?
— Это грязный, плохо пахнущий носок. Каким образом он оказался у меня в постели?
— Может, ты ему понравилась? — Серый Страж решил включить дурачка. — Носки все такие проныры и пролазы. И в любом случае это не мой носок.
Винн изогнула бровь и пальцем указала на вышитые слова на носке: «Алистер. При находке вернуть владельцу». Бывший храмовник почувствовал себя неловко, снова придумал очередную историю, чтобы выкрутиться и рассмешить старушку. И левой пяткой почувствовал что-то неладное…
Он снова взглянул на ведьму. Та так же сидела на месте, даже не шелохнувшись… словно держа что-то в руках.
— Слушай, Винн. Меня беспокоит Морриган, — Серый страж старался говорить как можно тише. — Она… странно сегодня ведёт себя… и пялится на меня.
Винн начала что-то говорить, однако бывший храмовник её уже не слушал: сильное головокружение заставило смешаться все краски и звуки в одну кашу. Алистер схватился за голову, чувствуя тошноту и капли пота, текущие по всему телу. Он попытался попросить помощи у волшебницы, но вместо этого из уст вырывалось лишь непонятное бормотание и стон.

Поведение Алистера, естественно, не осталось незамеченным. До этого метавший в дерево ножи поодаль от лагеря Зевран вернулся, чтобы понаблюдать обмякшего Серого Стража.
— Да, смотреть на такого Алистера достаточно забавно, — заметил убийца. — Но это не я!
— Эй, парень! Ты случайно не хлебнул чего из моих запасов? — нахмурился Огрен. — Ты вроде как-то упоминал, что не можешь напиться…
Лелиана перестала играть со Шмоплзом и обеспокоенно взглянула на бывшего храмовника, пока Винн пыталась выспросить у него, в чём дело.

Неожиданно бормотание и стон ушли, однако лицо Серого Стража стало красным подобно помидору.
— Винн… Кто-нибудь… Помогите мне! — с трудом проговорил он. — Я… себя… не контролирую!
После этого он почувствовал непроизвольный толчок в спину… и его голова не по своей воле уткнулась в грудь обескураженной пожилой волшебницы.
До этого не проявлявшая никаких признаков смущения в любой ситуации, она покраснела не хуже Алистера несколько мгновений назад. Кроме того бывшего храмовника бросило в дрожь то ли от стыда, то ли от страха, и он попытался поднять голову. Но вышла лишь вибрация, вызвавшая ещё большее смущение Винн.
— Молодой человек… Прекратите это безобразие! — пробормотала она.
— Эй, дружище Алистер, вообще-то это моё место! — заявил Зевран. — Но если ты так сильно хочешь… Я не жадный.
У Лелианы отвисла челюсть, а голубые глаза округлились в ужасе до размера блюдец.
— Я тебе давно говорил, парень: найди себе бабищу, — фыркнул гном. — Или тебе нравятся зрелые женщины?..
— Эй, это моя фраза! — обиделся убийца.
— Тебя не спросил, эльф…

Неожиданно для всех, особенно для себя, Алистер оторвался от груди Винн, выпрямившись в стойку оловянного солдатика. Только теперь краснота лица сменилась свирепым взглядом. Словно марионетка, дёргаемая за ниточки, он послушно исполнил новый приказ неведомого господина — развернулся к Лелиане, резко вытянул руки вперёд и сжал ладони. Ладони наполнились…
— Вот это да! Может быть, Алистер может обскакать легендарную Изабеллу? — ехидно заметил Зевран.
Теперь краской полностью залилась бывшая послушница церкви, вдобавок испуганно взвизгнув. И можно было подумать, что глаза вот-вот выкатятся из орбит. Слова застряли в глотке, язык онемел. Даже Маржолайн себе подобного не позволяла…
Повисла давящая, нагнетающая тишина… и тут же прервалась закатывающимся смехом Морриган. Ведьма смеялась громко, хлопая себя по коленям, тем самым обратив на себя взор остальных. Но подойти к ведьме никто не решился…

Внезапно Алистер почувствовал, что контроль над телом вернулся к нему, и тут же убрал свои руки, снова залившись краской. Однако ненадолго: проклятая ведьма что-то крутила в своей руке. Какой-то предмет.
Серый Страж пригляделся. И с каждым мгновением его лицо становилось всё более белокровным, а в сердце всё глубже и глубже проникали корни страха. Кукла смутно напоминала его…

— Эй, привет всем! — послышался довольный голос Терона со стороны входа в лагерь. — Развлекаетесь, да? Мы вот тоже развлеклись…
— Да, это уж точно, — радостно выдохнул Стен, поглаживая свой двуручный меч.
— Было невесело, — недовольно пробурчала Шейла, припомнив стаю голубей, словно ждавших её прихода. Фалон бежал рядом и крутился вокруг долийца, помахивая хвостом.
Теперь гневный взгляд Алистера был вызван вовсе не куклой…
— Кукла у неё, — бывший храмовник показал пальцем на хихикающую Морриган, — откуда?!
В ответ Серый Страж лишь фыркнул.
— Так я ей подарил! — без задней мысли ответил он. — Она, кстати, на тебя похожа. Вот я и подумал, что Морриган может с ней развлечься… А что?..
И по закипающему лицу и угрожающей походке Алистера понял, что он явно сделал что-то не так. Глупая улыбка сама наползла на лицо, с висков ударил пот. А левая пятка подсказывала: беги.
— Терон Махариэль… — злобно прорычал медленно надвигающийся Алистер к пятящемуся долийцу. — Я убью тебя!!!

— Знаешь, Огрен, я даже и не знал, что Алистер умеет так быстро бегать в доспехах… — заметил Зевран.
— Ага… А Терон взбегать на дерево без помощи рук… — добавил гном.
Винн быстро отошла от шока, поняв, что это всего лишь магия марионетки. А вот Лелиана ещё долго сидела на траве, то глядя подолгу в одну точку, то поправляя сильно сжатую грудь и иногда шмыгая носом. Стен же был полностью увлечён своим двуручником, и ему вовсе не было дела до сегодняшнего происшествия.

Алистер молотил дерево мечом, кидал палки, шишки и вообще всё, что попадётся под руку. При этом угрожающе размахивал оружием и грозил Терону жестокой расправой. Тот свою очередь повис на толстой ветке, вцепившись в неё руками, и слезать, видимо, не намеревался…

Неожиданно к гному и эльфу подошла Шейла. Точнее, просто проходила мимо них, однако невзначай остановилась.
— Раскрашенный эльф может мне ответить, что делает болотная ведьма? — спросила голем.
Убийца непонимающе нахмурился.
— Она что-то делает с маленькими тряпичными человечками и волосками…
— Волосками? — тут уже нахмурился Огрен.
— Да. Один длинный и светлый, такой, как у тебя, — каменный палец ткнулся в эльфа. — И красный, как у тебя, — теперь палец указал на берсерка.
Двое заклятых друзей стояли как громом поражённые. По коже пробежал холодок. И им не оставалось ничего больше, как с ужасом смотреть на довольно улыбающуюся Морриган…