Нападение на Бриджвуд 

Путь до крепости занимал чуть больше четырёх дней в быстром темпе. Группа двигалась практически без передышки, останавливаясь только затем, чтобы перекусить и на ночлег. На удивление Агониса, оба новых спутника спокойно выдерживали столь активный темп, в то время как Рош, который был уже несколько лет в вооруженных силах эрла, явно подустал. В конце третьего дня на ночлег пришлось остановиться ещё засветло. Все начали разворачивать палатки. Эдланд собирал хворост для костра, а Леонар отправился на охоту. Спустя час он вернулся, но, увы, добычи не было. Окрестности словно вымерли. Не было слышно даже сверчков, не говоря уже о птицах. Такая тишина очень сильно действовала на нервы. Агонис приказал не снимать доспех. В данной ситуации это было правильным решением. Как только начало темнеть, он разжег костёр. На ужин пришлось перебиться тем, что было взято с собой из деревни.
— Мы скоро прибудем, так что сегодня надо бы лучше отдохнуть. — Произнёс Эдланд, сидя у костра.
— Да, согласен с ним. — Кивнул Рош. — Мы шли с такой скоростью, что если на нас нападут порождения тьмы, я вряд ли долго смогу размахивать мечём...
— Сперва нам нужно будет зайти ещё в одну деревню. Она практически по пути, возьмём западнее и доберёмся туда к обеду. — Агонис доедал остаток своего куска хлеба. — Возможно, там мы сможем найти ещё людей для обороны, ну и передохнём.
— Что это за деревня? — спросила Катрина.
— Это владения эрла Ромула, Бриджвуд.
— Не очень хорошая идея... — вздохнув, произнёс Эдланд.
Катрина кивнула, поддерживая его слова.
— Нам нужны все люди, не важно, кому они служат, и кем они приходились нам раньше. Я не застал ту войну, как и вы. Поэтому придержите внутри свою ненависть к этим людям. К тому же там, скорее всего, будут такие же крестьяне, как и у вас в деревне. — Ответил Агонис. — Ладно, я спать. Кто дежурит?
— Мы с Эдландом начнём. — Сказала Катрина.
— Разбудите меня часа через три, я заменю вас. — Кивнул Агонис и махнул Рошу и Леонару. — Отбой! Давайте на боковую.
Эдланд и Катрина остались одни. Они сели спина к спине, чтобы можно было видеть больше пространства.
— За эти три дня не представлялся случай спросить тебя... — начал Эдланд. — ... зачем ты пошла с нами?
— Не твоё дело. Пошла и пошла. Что с того? — девушка слегка поёрзала, чтобы удобнее устроиться.
— Это опасное путешествие. Куда опаснее, чем разборки с бандами налётчиков и варваров.
— И что? Я способна за себя постоять.
— Знаю. Я лишь надеюсь, что это не из-за событий трёхлетней давности.
Катрина ткнула парня локтем. Эдланд ухнул от неожиданности.
— Нет, не из-за них! Думаешь, я тут с тобой только для того, чтобы вернуть долг?! Да я не раз уже тебя спасала! С чего бы мне...
— Ладно, ладно! Успокойся. Я ведь про то же... Просто ты спокойно могла отправиться в Лотеринг вместе с остальными.
— Не люблю большие города... — бросила в ответ девушка. — К тому же, разве от меня нет пользы?
— Перестань. Я не знаю никого, кто лучше тебя готовит целебные припарки. — Улыбнулся парень и протянул Катрине фляжку.
— Что это? Случаем не пойло Томина?
— Нет. Это мой рецепт. Тонизирующий напиток, так сказать. Чтобы не заснуть.
Девушка взяла флягу и сделала несколько глотков. Вкус был сладковато-кисловатый с лёгким запахом знакомых ей трав. После во рту оставался привкус барбариса и лимона.
— Хм... — Улыбнулась Катрина. — И почему ты никогда не давал мне его попробовать? Поделишься рецептом?
— Сам недавно вычитал его в одной из отцовских книг. Отдам тебе её, как только вернёмся домой. — Ответил Эдланд, положив фляжку в рюкзак.
— Да... Главное вернуться... — вздохнула девушка.
Ночь была очень спокойной. Если бы не напиток Эдланда, то Катрину уже бы бросило в сон. Однако внутри был достаточно сильный прилив энергии. Девушка чувствовала, как бьётся её сердце. Стук был слегка учащён. Стояла такая тишина, что Катрина начала слышать и стук сердца Эдланда, чувствовать его даже через лёгкую броню их доспех. Три часа прошли достаточно быстро и, разбудив Агониса, Эдланд и Катрина отправились в свои палатки.

***

Как и говорил Агонис, дорога до Бриджвуда заняла не много времени. Встав с рассветом, группа добралась до места уже в середине дня. Выходя из леса, Агонис подал знак, чтобы все пригнулись. Деревушка была обнесена деревянной стеной. Возле стены было множество народу, человек шестьдесят, не меньше. Они стояли в некоем подобии оборонительного боевого порядка, однако было ясно видно, что эти люди не солдаты, а обычные крестьяне. Даже вооружены они были соответственно. Вместо копий и мечей были вилы, косы и лопаты. Лук им заменяли тряпка и первый подвернувшийся камень. Некоторые из них стучали в закрытые ворота деревни и что-то кричали. Присмотревшись, Агонис увидел, что чуть дальше от этой толпы была поляна. На ней было множество трупов. Таких же крестьян. И всего семь трупов порождений тьмы.
— Какого чёрта?! — Леонар уже хотел направиться в их сторону, однако Агонис остановил его.
— Смотри. — Он указал, что на помосте, за стеной, находилось несколько стражников с гербами эрла Ромула.
Стражники целились из луков в людей, которые колотили по воротам. Внезапно один из них выстрелил. Стрела пронзила крестьянина, и тот упал замертво.
— Они сделали из жителей деревни живой щит... мрази! — злобно произнёс Эдланд.
— Агонис, надо им помочь. — Спокойно произнёс Рош. — Возможно, некоторые жители этой деревни откликнутся на призыв короля. А если оставить их, то они станут скотом на бойне порождений тьмы!
Агонис понимающе кивал.
— Это займёт время... Мы можем не успеть в Остагар... Но ты прав. — Ответил он.
— Тогда советую вам оставить тут всё, на чём есть герб эрла Колихара. Да и маски нам не помешают. — Сказала Катрина и повязала на лицо чёрный платок.
— Маски? — удивился Агонис.
— Хех! — улыбнулся Эдланд и последовал примеру девушки. — Командующий, только не говорите, что вы хотите развязать войну с эрлом Ромулом?
Агонис понял, на что намекают его спутники и улыбнулся.
— Не, мне и порождений тьмы будет предостаточно. — Он скинул щит с гербом и достал вместо него кинжал. — Ладно, план такой. Мы с Леонаром и Рошем зайдём с другой стороны лагеря. Вашей задачей будет отвлечь их. Справитесь?
Агонис увидел, как заблестели глаза девушки.
— Ты ещё спрашиваешь?! Да я ромуловцам такой сюрприз устрою, что они под себя сходят, как Великий дракон! Причём неоднократно!
— Ладно, вперёд! — махнул рукой командующий. — Дайте нам время зайти в тыл, а затем начинайте веселье.
Крестьяне, несмотря на то, что стражники убили одного из них, продолжали ломиться в свою деревню. Страх перед порождениями тьмы был очень силён. И это нравилось самим порождениям. Они словно чувствовали запах страха и шли на него, как на приготовленную дичь. Эдланд и Катрина накинули на себя плащи, чтобы их было сложно разглядеть. Они незаметно смешались с толпой крестьян.
— И как же ты собираешься привлечь внимание всех стражников? — Поинтересовался Эдланд.
— Вот, держи... — Катрина положила ему в руку достаточно крупный шар.
Эдланд не мог рассмотреть его, но на ощупь он был очень твёрдым.
— Что это?
— То, что создаёт очень много шума. Как только будем недалеко от ворот, швыряй его об стену со всей силы. — Прошептала Катрина.
Эдланд кивнул.
В это время Агонис, Леонар и Рош уже были с другой стороны деревни. Но, как и ожидал Агонис, стражники были расставлены по всей стене. Всего он насчитал около пятнадцати человек.
— Да тут нужно пламя архидемона или сиськи Андрасте, чтобы эти уроды обратили свой взор в сторону врат. — Улыбнулся Леонар.
— Да... Надеюсь Катрина имеет что-то из этого... — Тихо засмеялся Рош.
Напряжение было очень высоко, так как идти в атаку на защищённую стеной деревню, да ещё при свете дня, было не самой шикарной идеей. Все это осознавали, но всё же решились. Внезапно на другой стороне деревни раздался оглушительный взрыв. Через пару секунд ещё один. Стражники с перепуганными глазами бросились к воротам.
— Вперёд! — махнул рукой Агонис, как только увидел свободное от стражников место.
В руках все трое держали осадные крюки с привязанными к ним верёвками. Лёгкий бросок и лаз был готов. Однако даже в лёгкой броне было тяжело вскарабкаться на стену, поэтому все трое заранее переоделись в обычную одежду. Действовать надо было очень быстро. Преодолев карниз из заострённых брёвен, троица бросилась врассыпную. Леонар практически сразу наткнулся на стражника, который всматривался, что происходит возле ворот. Резким движением он перерезал зеваке горло. Его тёплая кровь попала на руки, однако Леонару было всё равно. Когда безжизненное тело стражника упало, Леонар осмотрелся и увидел, что Рошу повезло меньше. Стражник услышал его приближение и дал ему бой. Однако на стороне Роша был эффект неожиданности и умелое обращение с двуручным мечём. Он с лёгкостью пробил блок стражника, сильно толкнул его корпусом и добил уже лежащего на земле. Внезапно раздался ещё один взрыв. Видимо убегая от стрел стражников, Эдланд и Катрина ушли в сторону и кинули ещё одну бомбу. Однако на этот раз раздался крик. Это был один из стражников Ромула. Он упал прямо перед Агонисом, который был уже рядом с воротами. Тело стражника было обгоревшим. На доспехах, в области груди, была сильная вмятина, которая явно раздробила ему грудную клетку. Понимая, что вскоре на этом месте будут все оставшиеся стражники, Агонис спрятался за одним из домов. Спустя несколько секунд к нему присоединились Рош и Леонар.
— Я троих завалил. — Прошептал Леонар. — А ты кэп?
— Ты выиграл. На моём пути только двое попались. — Улыбнулся Агонис. — А где Рош?
Как только Агонис спросил, раздались крики стражников. Они доносились от места последнего взрыва. Командор выглянул из-за угла и увидел, как Рош в одиночку бьётся с тремя стражниками, к которым поспевают на помощь оставшиеся четыре человека. Один из них был облачён в мощный тяжелый доспех с гравировкой эрла Ромула. Агонис достал свой меч. Во второй руке уже был окровавленный кинжал.
— Лео, ты готов?
Парень кивнул в ответ.
— Вали их!!! — Крикнул Агонис и бросился на помощь Рошу.
Леонар, вооружившись луком, стал избавляться от стражников которые поспевали на помощь к своим. Услышав Агониса, Рош удвоил усилия и, пробив блок одного из стражников, разрубил его от плеча до живота. Кровь брызнула в разные стороны. Двое стражников бросились на парня, но один из них был быстро остановлен командором. С разбега Агонис нанёс сильный удар ногой в голову и, оглушив противника, добил его. Второй стражник замахнулся на Роша, но, получив встречный удар ногой, отлетел прямо к Агонису. Командор с разворота ударил мечём в область шеи и голова охранника оказалась на земле. Из пятнадцати стражников остался только один.
— Чёртовы сволочи! Кто вы такие?! Прячете свои лица, как трусы!!! — закричал мужчина хрипловатым, но громким голосом.
— Кто бы говорил о трусости... Прячешься за крестьянами... Это позор для воина! — огрызнулся в ответ Леонар.
— Они всё равно сдохнут! Пусть хоть с пользой!
— Вы сейчас должны быть в Остагаре, а не отсиживаться в деревне! — Агонис крепче сжал рукоять меча. — Хотя нет... Хорошо, что вы тут... Для меня было бы позорно биться бок о бок с такими помоями, как вы.
Разговор был прерван приближающимся шумом толпы, однако крестьяне не сломали ворота. Кто-то открыл их. Видимо это были Эдланд и Катрина.
— Кажется, я знаю тебя... — произнёс стражник, рассматривая Агониса. — Ты командир воинов Колихара! Ты хоть понимаешь, что развязал войну!!! Да мы уничтожим вас всех! Ублюдки!!!
Было заметно, как дрожит голос у стражника. Он понимал, что жить ему осталось не долго.
— Вряд ли кто-то узнает об этом... — Раздался голос позади стражника.
Тот обернулся и увидел стоявших перед ним крестьян. Многие из них были в крови после нападения Порождений тьмы.
— Будьте вы прокляты. Вы должны были защищать нас, а вместо этого... — Один из крестьян подошёл к стражнику. В руках у него был топор.
— Да вы скот! Вы обязаны подчиняться нашим приказам! А вместо этого вы подняли бунт!!! — стражник, заметив угрозу, поднял свой меч.
— Мы не обязаны отдавать свои жизни в бессмысленной войне, когда на пороге стоит Мор!!! — крикнул крестьянин и обрушил свой топор на стражника. Тот парировал удар.
Стражник контратаковал, заставляя парня уходить от его ударов. Однако страх брал верх над стражником. Его удары были столь же мощными, сколь и бессмысленными. В тяжёлой броне на каждый сильный удар уходило много сил. Поэтому опытные воины всегда выжидали наиболее подходящего момента. Особенно в бою с быстрым противником. Однако стражник явно не считал крестьянина достойным противником. Это и было его ошибкой. Очень скоро он просто выдохся и, нанося очередной удар, по инерции упал на землю. Парень подошёл к нему.
— За всех, кто пал из-за вашей трусости... — произнёс он и со всей силой ударил топором по голове.
Оружие пробило сверкающий шлем и вонзилось в голову стражника. Тот что-то прокряхтел и, в судорогах, умер.