Глава 9 «Башня Круга»

Сознание возвращалось медленно. Милен ощущала кожей шелк простыней и поняла, что лежит на постели. Она открыла глаза. Из полупрозрачной дымки, которая, казалось, заволокла всё вокруг, стали постепенно проступать окружающие предметы. Эльфийка поняла, что находится в комнате с высоким потолком и узкими окнами, похожими на бойницы. Гобелены на стенах изображали диковинных животных. Она лежала на кровати, укрытая мягким пуховым одеялом.

«Где я?» — подумала девушка, поворачивая голову.

Рядом с её постелью в кресле сидела пожилая женщина с собранными в пучок седыми волосами и читала книгу в потрепанном кожаном переплете.

— Винн? — хрипло проговорила эльфийка, пытаясь приподняться.

— Лежи, — волшебница отложила книгу и, подойдя ближе, присела на край кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Я себя... чувствую... Как я оказалась здесь? Да, и где, собственно, я оказалась?

— Ты в Башне Круга, дитя мое, — улыбнулась Винн. — Ты совсем ничего не помнишь?

— Я помню...

Боль, невыносимая боль внутри. Мерзкие уродливые морды с длинными кривыми зубами около её лица. Подкатывающая к горлу тошнота. Пещера с пульсирующими наростами на стенах. Отвратительная тварь с оплывшим от долгой неподвижности телом и дюжиной склизких щупалец. Матка!

Милен вздрогнула.

— Все хорошо, дитя, — Винн погладила её по плечу. — Ты в безопасности.

— Как я попала сюда?

— Тебя нашли друзья.

Крики, звон металла. Сквозь багровую пелену перед глазами она видит битву. Блеск и росчерки быстрых клинков. Кровь. Взор снова заволакивает темнота.
Оглушительный вой. И блаженная тишина.
Боль в затекших запястьях. Слабость и тошнота. Чьи-то сильные руки подхватывают её. Ощущение покоя и безопасности. Её несут на руках. Багровая чернота сменяется сном. Глубоким сном без сновидений.

— Друзья, — прошептала эльфийка.

— Один из них все это время сидел у твоей постели, ожидая, что ты проснешься, пока я не прогнала его, потому что он уже стал похож на привидение после трех ночей без сна.

Милен рассеяно кивнула, очевидно, думая о другом.

— Твари забрали меня, — прошептала эльфийка. — Винн, там, оказавшись в их лапах, я вдруг поняла, почему они не убивают меня. Они чувствуют во мне силу. Они стремятся к ней, они жаждут её. Я ведь поэтому не умерла, когда сразила Архидемона?!

— Я не поняла этого сразу, Милен, — вздохнула Винн. — Но вчера, когда тебя принесли сюда, я осмотрела тебя. Тщательно. Да, ты права, Милен.

— Я не хочу жить.

— Послушай, дитя, — вновь заговорила Винн. — Возможно, всё не так, как тебе представляется. Возможно...

— Винн, ты пообещала мне, что никому не расскажешь.

— Милен, — волшебница поднялась и отошла к окну. Обернувшись, она посмотрела на девушку. — Ты вольна распоряжаться собой. Я же хочу уберечь тебя от ошибки.

— Я приняла решение.

— Хорошо, — ответила Винн, направляясь к двери. — Если завтра утром ты его не изменишь, я не стану больше тебе перечить. Распорядишься своей жизнью, как пожелаешь.

Зевран появился, словно из ниоткуда, как умели только Вороны, заставив Винн вздрогнуть.

— Как она?

— Проснулась, — ответила волшебница. — Постой, — придержала она эльфа, угадав его намерение немедленно отправиться к Милен. — Я должна поговорить с тобой. Это важно.

Ворон пристально посмотрел в глаза магу, словно пытаясь прочесть мысли. Винн кивнула на двери библиотеки. Было время обеда, и библиотека пустовала. Проведя эльфа мимо стеллажей с толстыми фолиантами, Винн указала рукой на стол с двумя стульями. Они сели друг напротив друга. Винн поставила локти на стол, сцепила пальцы, собираясь с мыслями. Зевран смотрел на неё, не отрываясь.

— Я должна сказать, что очень благодарна тебе за жизнь Милен, — тихо сказала Винн. — Я боялась, что она действительно погибнет там, но помешать ей я не могла.

— Когда мы нашли её, на ней живого места не было от ссадин и синяков, — эльф передернул плечами. — Когда я вёз её оттуда, ей было очень плохо. Очень. Мы решили, что она больна. Как те несчастные, кто наглотался крови этих тварей. Поэтому я привез её в Круг.

— Тело Милен давно заражено скверной. Она Страж. Даже если бы она выпила крови порождений тьмы, на неё это не оказало бы такого воздействия. Но она не пила этой крови.

— Тогда что же стало причиной болезни?

— Всё сложнее, — Винн глубоко вздохнула. — Милен не больна, Зевран. Она беременна.

Глава 10 "Отказаться от чуда"

Милен уже закончила одеваться, когда дверь спальни приоткрылась, и в комнату заглянула девушка-гном. Милен узнала её, вспомнив, что помогла той найти свой дом в Круге Магов и покинуть Орзаммар.

— Вы уже поднялись? — спросила она удивленно. — Я думала...

— Я хорошо себя чувствую, — ответила эльфийка, вопросительно взглянув на девушку.

— Я Дагна, если вы помните, — ответила девушка, поняв смысл её взгляда. — Винн попросила меня присмотреть за вами и, если что-то будет нужно...

— Я рада видеть тебя, Дагна, но мне ничего не нужно, спасибо.

— На самом деле я пришла узнать, готовы ли вы принять посетителя. Он представился вашим другом, и желает вас увидеть.

— Я не хочу никого видеть, Дагна. Никого.

Девушка кивнула и скрылась за дверью. Милен прошлась по комнате, присела на край постели.

Жизнь выкинула очередной кульбит. Человек, которого она любила, женился на другой, а она носит ребенка. Его ребенка! В иное время этот факт обрадовал бы эльфийку, но то, что произошло на Глубинных тропах, испугало её. Она помнила, с каким благоговением порождения тьмы прикасались к её животу. Что это значит? Она носит под сердцем дитя Тьмы?

Милен коснулась живота и тут же отдернула руку. Закрыв глаза, она уронила лицо в ладони.

Приоткрыв дверь комнаты, Зевран неслышно скользнул внутрь и замер, увидев её. Девушка сидела на постели, спрятав в ладонях лицо. Со встрёпанными волосами, одетая в простое светлое льняное платье, сейчас Героиня Ферелдена выглядела маленькой и хрупкой.

— Мне сказали, что ты не хочешь меня видеть? — сказал Зевран.

Милен вздрогнула, обернулась. Эльф внутренне содрогнулся, увидев её глаза — такая там плескалась тоска.

— Зевран, — произнесла Милен совсем тихо. — Мне рассказали, что это ты вытащил меня из подземелий, из лап тварей. Спасибо. Я не знаю, чтобы произошло со мной там, что бы они со мной сделали...

— Вероятно, то же, что и со многими другими, — пожал плечами эльф. — Ты можешь мне объяснить, какого гарлока ты собиралась искать на Глубинных Тропах? И это храбрый Серый Страж, Героиня Ферелдена, Милен Табрис, выступившая против армии порождений тьмы и сразившая Архидемона! — Зевран усмехнулся, глаза его при этом оставались холодными. — Не думал, что для тебя характерно бежать от проблем. Выходит, я ошибся?

Эльфийка слушала его язвительные слова, не понимая, с какой же целью он пришел к ней. Просто ли Зевран над ней насмехался, давая понять, что та дружба, которая когда-то возникла между ними, превратилась за это время в холодное презрение, или он преследовал какую-то иную цель?

Эльфийка порывисто встала и отошла к узкому окну, повернувшись к гостю спиной.

— Дагна сказала мне, что ты приходил сюда, желая меня увидеть, — сказала она, не оборачиваясь. — Я отнесла это на счет дружбы. Видимо, я тоже ошиблась. Ты спас меня из лап порождений тьмы, чтобы позже насмехаться надо мной и иронизировать. Прости, Зевран, я не стану состязаться с тобой в острословии.

Она замолчала, услышав за спиной смех. Милен резко обернулась, испепелив эльфа взглядом.

— Ты смеешься надо мной?

— Да! А ты актриса! — воскликнул он, улыбаясь. Улыбка его утратила язвительную холодность. — Винн рассказала мне, что с тобой произошло, — продолжил он. — Она говорила, что ты потеряла саму себя. Зайдя сюда, увидев тебя, я испугался, что она права, потому что женщина, которая сидела передо мной, не была Милен, которую я знаю. Это была другая женщина с пустым застывшим взглядом. Женщина, не желающая жить.

Эльфийка судорожно вздохнула.

— Прости мне мои насмешки, Милен, — сказал Зевран, шагнув ближе к ней. — Я хотел вызвать твое противодействие. И опасался, что ты не будешь на это способна. Однако, взглянув сейчас в твои пылающие глаза, я понял, что был неправ.
Милен почувствовала, как отступает холод, сковывающий её изнутри, она вздрогнула и покачнулась, тут же оказавшись в руках Зеврана. Девушка всхлипнула, прижимаясь к его груди. Эльф держал её осторожно, водя ладонью по запутавшимся медовым волосам.
Потом она подняла на него блестящие от слез глаза и прошептала:

— Мне страшно.


Винн подняла глаза от книги, которую читала. Вернее, пыталась читать, потому что все её мысли были заняты сумасбродной эльфийкой, решившей расстаться с жизнью, во что бы то ни стало. Выросшая и воспитанная в Круге магов, Винн не имела собственных детей и очень привязалась к этой девчонке, ставшей за время их странствий для волшебницы почти что дочерью.

Дверь в библиотеку приоткрылась, и в проёме показался Зевран. Винн кивнула ему, приглашая входить. Ворон загадочно улыбнулся и посторонился, пропуская кого-то вперед. Винн вскочила со стула, увидев Милен.

— Как ты, дитя моё? — озабоченно спросила она, подойдя к девушке.

— Мне уже лучше, — улыбнулась эльфийка. — Спасибо. Во всяком случае, я не желаю больше валяться в постели. Синякам все равно, где рассасываться.

Винн вопросительно посмотрела на Зеврана. Антиванец пожал плечами.

— Я сказал Милен, что она должна поговорить с тобой, — сказал он, посмотрев волшебнице в глаза. — Расскажи ей то, что говорила мне.

В комнате тихо. Через открытое окно льется свет. Пылинки танцуют в солнечных лучах.

Милен сидела в глубоком кресле, забравшись в него с ногами и обхватив себя ладонями за плечи. Зевран устроился в дальнем углу, медленно перелистывая страницы какой-то книги, искоса наблюдая за эльфийкой. Винн сидела за заваленном свитками столом, поставив на столешницу локти и сцепив пальцы. Говорила она тихо, не отрывая взгляда от глаз Милен.

— Ты рассказала мне о ритуале, который предложила тебе Морриган, — сказала она. — Я перечитала много старых книг, пылившихся столетиями в нашей библиотеке. Среди них мне попалась весьма интересная вещь — копия, сделанная с Гримуара, который ты, насколько мне известно, отдала Морриган. Видно, именно из Гримуара она и почерпнула знания об этом ритуале. Риордан рассказал вам с Алистером о силе и проклятии Серых Стражей. Архидемон — один из древних богов. Бог, пораженный скверной. После гибели дракона, суть божества ищет новое пристанище, преображая его по своему подобию. Но войдя в тело Серого Стража, человека сумевшего однажды укротить скверну в своей крови, божество погибнет, погубив и душу человека.

— Да, — кивнула Милен. — Риордан говорил об этом.

— Морриган была права. Если бы ты согласилась на ритуал, и тебе удалось бы убедить Алистера... Суть божества переселилась бы в ребенка, заместив его душу. Но ты не согласилась на это.

— Я... Я не видела смысла.

— Знаю, — тихо сказала Винн. — Однако я должна сказать, что никому не известно доподлинно, что произошло бы дальше. Морриган утверждала, что дух Архидемона, вселившись в невинного ребенка, очистится от скверны. Но этого никто не знает. Быть может, мы получили бы в результате этого ритуала зло во много раз страшнее Мора. Только представь, не мерзкое порождение тьмы, лишенное разума, способное только уничтожать, а человека с черной душой, разумного и просчитывающего свои ходы.
Милен передернула плечами.

— Но этого не случилось, — ответила она. — Я отказала Морриган. Отказала. Тогда почему я осталась жива? Потому что я беременна?

— Да, Милен. Скверна изменяет тело Серого Стража. Иногда необратимо. Особенно это касается женщины. С мужчинами проще. Женщина же Серый Страж может оказаться бесплодной. А ребенка, оба родителя которого Серые Стражи, нужно считать чудом. Устойчивость к скверне он должен был перенять вместе с твоей кровью и семенем отца. Эта сила должна была очистить суть темного божества, вошедшего в него.

— А если нет? Если это не чудо? Если это проклятие? Что, если сейчас я ношу под сердцем дитя тьмы?

Милен замолчала, потом вскочила, заметалась по комнате.

— Я помню, как твари обращались со мной. Они чувствовали его во мне! Я... Я не хочу!

Она почти кричала.

Зевран встал, отбросив на пол книгу, быстро пересек комнату, оказавшись рядом с девушкой, взял её за плечи. Винн хотела что-то ещё сказать, но натолкнулась на взгляд Ворона и, кивнув, тихо поднялась и вышла из комнаты.

— Послушай, Милен, — заговорил он. — Это только ребенок.

— Нет!

Эльф встряхнул её, заставив посмотреть в глаза.

— Подумай, Милен. Если сейчас ты откажешься от него, ты... ты никогда не сможешь иметь детей. Никогда! Понимаешь, Милен? Винн сказала мне. Милен, то, что ты беременна сейчас — уже чудо! Ты понимаешь? — Зевран взял её лицо в ладони, заглядывая в блестящие от слёз зелёные глаза. — Неужели ты действительно этого хочешь?

Милен вдруг вспомнила отца, который так хотел внуков, так мечтал о вечерах в кругу семьи. Представила себя с малышом на руках на крыльце своего дома. Раньше у неё не было времени думать об этом, потом не было сил. Только сейчас она начала осознавать, что это именно то, чего она хотела. Откуда-то из глубины её существа поднялось чувство теплоты и радости, понимания того, что в её чреве теперь растет новая жизнь.

Зевран напряженно всматривался в глаза эльфийки. Что-то изменилось в ее взгляде. Он перестал быть взглядом пойманного в ловушку зверя.

— Милен?

— Ты прав, Зевран, — ответила эльфийка. — Кто я такая, чтобы отказываться от чуда? Но я боюсь... Вдруг...

— Ты не останешься без защиты, — сказал Ворон.

— И кто же станет защищать меня?

— Я.