«И почему я не Огрен?» — рассеянно подумала Амелл, с упорством барана, которого неведомым чудом занесло в Морозные горы, пытаясь выполоскать из организма весь хмель старым и почти всегда действенным способом. Благо и бочка с отнюдь не тепленькой водичкой, и некоторое время, и разгоряченная, отказывающаяся соображать что-то адекватное голова отыскались довольно быстро. Сейчас способность горячо любимого (правда, несколько в своем собственном понимании) гнома махать оружием, что весит если уже не больше его самого, то магессы — точно раза в полтора, в любой степени трезвости пришлась бы как нельзя кстати. Впрочем, где-то в глубине души она еще надеялась на старое и доброе мирное решение конфликта. Надеялась, правда, совсем неуверенно и немного, потому что обычно люди на уступки, если что-то и сумели вбить себе в головы, шли очень уж неохотно.

— Хватит горестно вздыхать, — пробурчала девушка, — если я сказала, что помогу, значит, помогу. Ты, кстати, случаем, Ворона не видела?
— Тебе нужна птица для магического ритуала, да? — удивленно поинтересовалась девчушка, явно маясь от ожидания.
— Э… нет. Я немного неверно выразилась, — Амелл нахмурилась. — Мне нужен светленький эльф, тоже не из местных. Он наверняка где-то шляется вместе с такой мощной дамой.
— Это которая в рукопашную одолела трех подряд мужчин, и потом с ней никто состязаться не хотел?
— Да, это на нее похоже. Эльфа ведь ты видела? — девчушка быстро кивнула. — Приведи его сюда, он нам тоже поможет.
— Правда?
— Да-да, только давай скорее, пока среди деревни огромный костер не появился.

Девочка быстро умчалась, скрывшись за ближайшим поворотом. Кажется, сама вероятность того, что действительно кто-то поможет, ей казалась ничтожной, потому теперь она готова была сделать все, что угодно, лишь бы не потерять последнего шанса.

Магесса покачала головой. Конечно, вряд ли незнакомая девочка осознавала, что ее подруга, скорее всего, по-настоящему, хоть и не намеренно виновата в произошедшем, но отчего-то ситуация до боли напоминала то, что случилось когда-то в Башне. Она ведь тоже защищала своего друга до конца, позволила ему сбежать, после отпустив из тюрьмы, кишащей ожившими трупами, даже не придав значения тому, что он помогал предателю. Заступалась до последнего. Пока было за кого заступаться, ведь один глупый маг крови, парень Йован, сбежал из Башни Круга, твердыни Кинлох.

«Глупые истории имеют свойство раз за разом повторятся. Дураков в мире, к сожалению, много. Маленьких, самоотверженных, добрых и благородных дураков», — с какой-то нежностью подумала Амелл, вспоминая и уверенность безымянной девочки, и ее желание не просто попросить кого-нибудь более сильного о помощи, но и помочь самой. В конце концов, из глубин памяти выплыла и она сама времен обучения в Круге, пусть и несколько старше, чем ее маленькая знакомая сейчас, но все равно такая же наивная.

Старая, мирная деревенька, казалось, совсем заснула: уже не было слышно редких пьяных выкриков развеселившихся жителей, да и обитатели будто бы сами не хотели попадаться на глаза. Магесса не горела особенным желанием выглядывать из переулка, решив просто без лишней суеты дождаться Зеврана (если повезет, то без увязавшейся следом за ним храмовницы, которая, несомненно, не одобрит подобной инициативы) и обдумать то, что нужно будет сделать. Прорываться с боем или сначала поговорить? Напасть со спины, аккуратно вырубив дежурящих, если они есть, или действовать открыто и нагло? Если последнее, то пытаться убедить их в своей правоте или же просто запугать? Сделать так, как проще, или так, как будет правильнее?

Девушка покачала головой. Почему-то в последнее время в гласе здравого смысла проскальзывали слишком знакомые интонации рыцаря-капитана, а уж если, закрыв глаза, виделось его нахмуренное, осуждающее лицо, то она вмиг готова поменять принятое решение, сделать все иначе, лишь бы он больше никогда не смотрел на нее с таким холодным, отстраненным разочарованием. И ненавистью. Амелл прекрасно знала, что все это — ее же фантазии, результат, должно быть, кропотливой работы бурного воображения, но справиться с почти инстинктом спрятаться где-нибудь или исправить ошибку никак не могла.

— Ты такая хмурая сегодня, Страж, неужели выпивка не понравилась? Кстати, я не видел тебя на празднике. Неужели надралась в одиночку и теперь ищешь надежную жилетку друга, чтобы всласть поплакаться? — усмехнувшись, спросил Зевран, с интересом разглядывая темную макушку запыхавшейся девочки, что привела его и упрямо делала вид, что не слушает. Для еще большей убедительности ей не хватало только заткнуть уши и зажмуриться. — О, кажется, ты уже наплакалась так, что и голову, и рубаху намочить хватило.
— Хорошо, хоть не предположил, что я в пылу дикого веселья решила выкупаться в местном пиве, — фыркнула девушка, приглаживая назад поседевшие волосы. — Поблагодарить стоит, или ты выслушаешь меня и без этого?
— А следовало бы? Эх, к моему сожалению, я привык слушать благодарности за дела, так что даже ты разбаловать меня за время совместных путешествий не успела. Так что, наверное, для начала мне придется выслушать, во что ты впуталась на этот раз, — хмыкнул Ворон, усаживаясь на пустую, явно оставленную в качестве мусора бочку. — Кстати, а как зовут эту юную обольстительницу?
— Дейн, — смущенно пробормотала девочка, потерев пыльными руками чумазые щеки.
— В честь лучшего из охотников, надо полагать? — антиванец улыбнулся, теперь пристально разглядывая притихшую магессу, пытающуюся вытереть собственную шевелюру и так промокшими насквозь рукавами.
— Нет. Мой отец воевал вместе с тейрном Логейном, великим полководцем, и меня назвали, кажется, в честь реки, на которой он выиграл важное сражение, — с готовностью ответила Дейн, сразу же выпрямившись. — Вот только папа умер три года назад, и меня мальчишки дразнят. А Кэйтлин меня всегда защищала…
— Да, Ворон, о чем я… — наконец подала голос Амелл, бросив глупые попытки привести себя в порядок. Для кого, зачем? — Кэйтлин как раз-таки нам и нужна…


— Правду о тебе говорят в Антиве, Амелл. А я еще не слушал все эти слухи в тавернах, полагая, что это обычные преувеличения! — проворчал Зевран, сдирая паутину с пропахших сыростью стен подвала.
— И что же обо мне говорят в твоей милой Антиве? — скорее из вежливости, чем из искреннего желания это узнать, спросила магесса, прощупывая мощную дубовую дверь. — Демоны их возьмите, и почему бы не сделать людям нормальные замки?! Нет, взяли в привычку уносить с собой ручки. Видимо, придется вышибать, чтобы время не тратить.
 
Она с грустью глянула на сладко сопящего мальчишку лет восемнадцати, оглушенного несколькими минутами ранее сильным заклятьем сна, рассчитанным на взрослого крепкого мужчину-воина, а никак не на пацана, только-только научившегося правильно держать в руках меч. Впрочем, минутная заминка никак не помешала магессе после сплести привычными движениями одно из действенных заклинаний стихийной школы, будто специально созданное для того, чтобы разрушать неугодные препятствия на пути.

— Говорят, что Героиня Ферелдена — сумасшедшая ведьма, выбирающая весьма своеобразные методы достижения цели. Кстати, вот именно о подобном они и говорят. Можно было бы и не разносить ее в щепки, а просто… чуть-чуть помочь открыться.
— В следующий раз я поручу это дело тебе. Задница Андрасте, зачем я вообще выходила из таверны? Знала же, что отыщу только новых забот, но нет… Эй, она что, оглушенная? Да тут как-никак есть еще один маг. Свинство. Почему ничего никогда не бывает просто?!
— Это же ты! Судьба такая — не попадать в обычные неприятности. Все, мы же нашли, что искали? Забираем девчонку — Кэйтлин или как там ее — и валим. Первое правило Воронов: делай все тихо и скрытно, — посоветовал антиванец, выглядывая в небольшой коридорчик перед лестницей. Видимо, путь был чист, потому что потом эльф перекинул маленькую магессу через плечо и уверенно зашагал обратно. — Знаешь, с ней вылезать из окна будет неудобно.
— Заткнись уже и иди, разболтался. По-моему, именно из-за этого за тобой и гоняются по всему свету, — подметила Амелл, когда они уже стояли около проверенного входа-выхода, которым воспользовались до этого.
— Зато я жив. По-моему, это несомненным плюс.
— Не обольщайся, ты мне просто понравился. Тем более мне хотелось в тот момент позлить Алистера.
— Кажется, вышло неудобно, когда на следующий день после вашей ссоры, когда ты назвала его «бастардом», выяснилось, что он действительно незаконнорожденный сын почившего короля Мэрика.
— Я тебе уже сказала, что тебе сделать нужно, Ворон. Хватит болтать уже!
— А вот характер у тебя заметно испортился, Амелл.
— По-моему, я все сказала, — рыкнула магесса, оглядываясь. Оставалось еще незаметно проникнуть в таверну.

 
Во второй раз за вечер в окно магесса полезла вынужденно, решив, что выдать себя, просто ввалившись в местную таверну со спящей девчонкой на руках, было бы если не глупо, то уж точно обидно. Тем более что, похоже, их маленькая знакомая Дейн не выдумывала, рассказывая о своей подруге-маге: от еле слышимо посапывающей Кэйтлин почти ощутимо разило Тенью, и теперь появление «неизвестного и пугающего нечто» не казалось таким уж преувеличенным и странным. Странным как раз таки, на взгляд девушки, было то, что тут все еще в большинстве своем по земле ходили люди, а не оживленные трупы.

— Вас подсадить, леди? — ехидно поинтересовался Зевран.
— Нет, спасибо, сэр бывший Антиванский Ворон, я как-нибудь сама, а то перетрудитесь, — пробурчала Амелл, глубоко вздохнув.

Самым глупым в их плане было то, что они точно не знали, в чье окно лезут — свое, кого-то из храмовников, может, в окно пустующей комнаты или вообще какого-то другого человека, возможно, местного, временно лишившегося ночлега, например, из-за дико ревнивой жены. Наверное, последнему мужчине со своей благоверной в таком случае пришлось бы распрощаться, потому что неизвестная деваха, влезающая к нему через окно, говорит сама за себя.

Магесса передернула плечами, пытаясь сосредоточиться. Если стихийными и вообще любыми боевыми заклинаниями приходилось пользоваться частенько, даже несмотря на время, спокойно проведенное в Башне Круга, то со своими остальными умениями быть такой уверенной не приходилось. Морриган, вежливо согласившаяся научить ее оборотничеству или, по крайней мере, объяснить самое главное, не успевала в должной степени следить за своей вынужденной ученицей. Видимо, ведьма из Диких земель считала, что никак не должна разбираться с тем, что у Амелл частенько вместо полного превращения выходило только отращивание когтей или острых мелких зубов. «То не мои проблемы», — здраво рассуждала Морриган, самодовольно ухмыляясь. Со временем силу удалось взять под контроль, но превращаться ни в кого значительного, как планировалось до этого, она так и не научилась. Несмотря на всю тягу к знаниям, тогда сосредоточиться только на них не получалось и ночами.
 
На этот раз обратиться удалось быстро и удачно — никаких лишних ног или голов не выросло, да и маленькое тельце хищного зверька покрыла сероватая шерсть, не оставив спину беззащитной. Все-таки лазать по стенам (пусть даже в невысокую таверну, пусть) в образе куницы было куда проще, чем в несколько ослабевшем виде человека и тем более мага, которых теперь в Ферелдене не выпускали даже побродить вокруг Башни.
 
В комнате, к счастью, никого не было. Пискнув что-то из окна («Все-таки неудобно, что говорить в таком… облике нельзя», — чуть расстроенно прикинула она), Амелл спрыгнула на пол, медленно прошлась до разваливающегося стола, взобралась со второго раза на твердоватую кровать, показавшуюся кунице почти что королевским ложем, и…

— Ты чего спать улеглась, а, куница?! — Ворон только-только взобрался. Предполагать, как он это сделал, да еще и с девочкой, не хотелось.
— Ты чего забыл в моей комнате, эльф?! — вой Аланы, кажется, поднял на ноги половину таверны (по крайней мере, магесса готова была поклясться, что слышала, как кто-то свалился с кровати за стеной). — И девчонку зачем притащил?! А это… что?
— Так надо, — не изменившись в лице, пробубнил Зевран. Если бы Амелл могла в своем обличье засмеяться, то она бы именно так и поступила. Но, к ее сожалению, куницы обычно не выражали своих эмоций, только шипели, завидев кого-то опасного, потому и, все-таки не сдержавшись, девушка издала нечто, походящее на писк. Лицо храмовницы было по-детски испуганным и растерянным. Слишком большой соблазн.

«И как я еще не одержимая с таким-то характером? Наверное, приди мне раньше подобное в голову, я бы вся с потрохами любому демону отдалась, лишь бы увидеть запуганную до смерти Алану. Кстати, а чего это она? Неужто извращения Зеврана, которые она наверняка представила, настолько… страшны?»

— Убери эту тварь с моей постели! — взвизгнула храмовница, быстро скрываясь за дверью. Антиванец недоуменно глянул на вновь успокоившуюся куницу, что успела унять своеобразную истерику, потом, пожав плечами, положил на кровать девчонку.
— Решила меня под основной удар поставить и обратно превращаться не собираешься, да? — тихо поинтересовался он.

«Сам виноват, лез бы первым!» — прошипела куница, нагло свернувшись на подушке. Оказывается, спать в виде мелкого, хоть и хищного зверька было удобно — по крайней мере, не холодно.


Деревенский маг — знахарь, как представлял его староста, расхваливая на все лады, устраивая странников в таверне, — оказался недурен собой. По крайней мере, именно об этом подумала в первый момент Амелл, пытаясь игнорировать недовольное ворчание Виррела, разбуженного самым простым и проверенным способом (кажется, таковым он стал именно благодаря Алане, которая и в этот раз вызвалась «помочь»). Оказалось, что резкое падение с кровати характер сержанта меняет не в лучшую сторону.
 
Во второй момент оказалось, что мужчина неопределенного возраста с татуировками на все лицо не только симпатичен, но и с легкостью разбрасывается молниями. Это заставило магессу сначала броситься на землю, а потом как-то довольно улыбнуться: выжженная рядом трава говорила только о том, что на этот раз противник был по-настоящему достойным, а не каким-нибудь отступником, да еще и недоучкой, привыкшим скрываться в лесах, а не сражаться.
 
В третий момент почти детское удивление сменилось злостью, потому что «знахарь» знал вместе с простенькими боевыми заклятьями и вполне противные энтропические проклятья. Да, любая из порч быстро рассеивалась, зато требовала совсем мало времени на собственное создание, отвлекая на себя пусть на считанные мгновения и тренированных рыцарей, и наемника, щурившегося то от ноющей боли, то от накатывающей дремоты, и девушку-мага, теряющую концентрацию на сильных заклинаниях раз за разом.

— Да ты, я посмотрю, притягиваешь ненормальных колдунов, подруга, — хмыкнул рядом Зевран, поглядывая на высовывающиеся из-под земли руки, зажимавшие и стрелы, и копья, и давно затупившиеся и заржавевшие мечи.
— Этот нормальный. Точнее, обыденный. Не скажу, что восставшие мертвецы — приятная компания на вечер, но от того, кто их поднял, все-таки известно, что ожидать. Плохо, что девочка, из-за которой мы во все это ввязались, действует на Завесу весьма специфически, — пробормотала Амелл, дожидаясь, пока хоть один скелет вылезет полностью. Испепелить, конечно, можно и просто череп, но толку от этого будет ноль: все-таки оружие держат в руках, а думать ему все равно уже давным-давно нечем.
— В следующий раз хоть предупреди заранее, что нам придется отбиваться от одного отступника и спасать другого, — сердечно попросил Виррел, ногой отбросив подальше копье вместе с вцепившейся в него кистью скелета. С этой даже не до конца слезла кожа, и можно было предположить, что и лес, в котором они надеялись скрыться, таил в себе не только волков, но и разбойников. Хотя вполне возможно, что и последняя бандитская шайка отсюда исчезла еще во время Мора, когда просто некого стало обворовывать.
— Всенепременно, — пообещала девушка. — Как только неприятности станут записываться ко мне на прием, я буду за неделю являться с доносом к тебе. Договорились?
— Ну ты и язва, — пробурчал сержант, наблюдая за тем, как успевшие вылезти трупы превращаются поочередно в кучи пепла. — Хотя союзник хороший. Надеюсь, с живыми людьми ты так не расправлялась?
— Кажется, нет, — выдавила магесса. — Только с тевинтерской парочкой в эльфинаже Денерима. Но они, поверь, заслужили.
— Это явно не то, что я рассчитывал услышать.
— Уж извини, какая есть. Не все женщины милосердны, добры и любят детей.
— Ты не любишь детей? — ехидно переспросил храмовник, скосив взгляд на перекинутую через самую спокойную из лошадей девчонку, около которой по большей части весь отряд и столпился, защищая.
— С этого момента — ненавижу. Особенно тех, что сами по себе приносят неприятности. По-моему, это исключительный талант, а она ведь даже не проснулась! Готова поклясться, что лет через десять она разнесет Башню Круга ко всем демонам Тени. Главное, чтобы я до этого момента не дожила.
— Какая миролюбивая позиция!

Небольшая передышка закончилась неожиданно: деревенский маг, собравшись с силами (кажется, всю свою энергию он успел израсходовать), пока остальные разбирались с лениво выбирающимися из-под земли трупами, успел сотворить не такое уж и слабое заклятье. По крайней мере, для Амелл стало полной неожиданностью то, что рядом с ней на землю упал кусок льда, размером превосходящий, пожалуй, даже самый объемный талмуд по теории магии. В следующее мгновение пришлось отпрыгивать в сторону от еще одного метательного снаряда.

«Да чтоб тебя самого пришибло залетным камнем, великий гений!» — раздраженно подумала девушка, рассчитывая, что вражеское заклинание облегчит жизнь и им (если, конечно, вообще не лишит, неудачно приземлившись на голову), обезвредив некоторое количество каких-то сонных восставших из мертвых. Особенно активные почему-то пока на глаза не показывались, а те, что все же собирались нападать, сразу же попадали под удар кого-нибудь из соратников или струю пламени.

— Амелл, прикрой! — рыкнул прямо над ухом Зевран, сразу же исчезнув где-то впереди за деревьями.
— Кто бы меня прикрыл, — пробурчала магесса, наудачу посылая слабенький, явно отвлекающий разряд тока в «знахаря». Промах. Зато маг повернулся в ее сторону, за что сразу же и поплатился, ослепленный яркой вспышкой. Слишком простенький прием почему-то срабатывал со всем противниками — и с опытными воинами, и с долийскими охотниками, и с магами крови. Отчего-то от Героини Ферелдена никто подобных фокусов не ожидал, рассчитывая, наверное, на нечто более глобальное. Антиванец не заставил себя ждать. Молниеносная реакция наемника, отлаженные движения убийцы, и белобрысая голова отступника могла теперь только открывать рот, словно рыба, не в силах вздохнуть, захлебываясь собственной кровью.
— Сэр Каллен! — вскрикнула Алана за спиной.
— Амелл, ты бы смотрела хоть перед собой, — тихо пробормотал храмовник, заваливаясь на бок.

Некоторое оружие восставших оказалось не таким и тупым. Пробитый магией доспех не защитил от рубящего удара. Ужасающего вида рана тянулась от левого плеча через грудь к правому боку.

«Кто бы меня прикрыл», — удивленно пронеслось в голове девушки, тщетно пытающейся протереть слезившиеся глаза.